悪性の腫瘍である「がん」。 がん細胞は.体にとって異物ではなく.体内の正常な細胞が変化してできる最初のがん細胞です。 1つのがん細胞が.何十億というがん細胞に増殖し.やがて目に見える腫瘍となる。 腫瘍は無限に増殖する習性があり.栄養を吸収する必要があるため.近隣の細胞や組織から栄養を奪い.近隣の細胞や組織の増殖に影響を及ぼします。 そのため.人体組織の正常な機能と秩序が破壊される。 なぜ.正常な細胞ががん細胞になるのか？ それは遺伝子であり.もっと言えば.遺伝子の突然変異である。 がんは遺伝子の病気 すべての細胞には核があり.その中には遺伝物質が含まれています。 当初.顕微鏡で見るために細胞を染色したところ.染色された細胞には色が濃い棒状のものがあり.科学者はこれを染色体と呼んでいました。 染色体はデオキシリボ核酸という長い巻き毛の分子で.英語ではDNAと略され.その断片が遺伝子です。 DNAには数百から数千の遺伝子があり.細胞内のすべてのDNAには数万個の遺伝子が含まれています。 人間の形質はすべて遺伝子によって決定されており.単一の遺伝子によって.あるいは複数の遺伝子によって決定されている。 人間の体内では.1日に約1兆個の細胞が死に.それと同じ数の細胞が.死んだ細胞と新しい細胞を入れ替えながら生まれ変わっています。 細胞はどのように生まれ変わるのか？ 既存の細胞を二つに割って作られる。 死んだ細胞はどこに行くのか？ 死んだ細胞のほとんどはマクロファージに飲み込まれる。マクロファージは自然界の腐肉食のようなもので.他の動物の死骸を掃除する役割を担っている。 死んだ細胞の一部は.代謝とともに体外に排泄される。 死んだ細胞の一部は自ら分解し.他の細胞に栄養分として吸収されます。 死んだ細胞が新しい細胞に置き換わるという大規模な「シフトチェンジ」の中で.引き継いだ細胞の一つががん細胞である可能性がある。 細胞はどうしてがん化するのか？ 遺伝子の変異により.細胞ががん化することです。 突然変異には.ある遺伝子を生まれつき持っている人がいる場合と.ある発がん性物質の刺激に反応して遺伝子が変化する場合とがあります。 どちらの場合も.遺伝子の変化が細胞のがん化を促す可能性があります。 したがって.がんは遺伝子の病気である。 しかし.がんが遺伝病であるとは決して言えない。なぜなら.細胞をがん化させる遺伝子は人生の後半に変化し.そのような変化は前の世代から受け継がれず.次の世代に受け継がれることはないからである。 実は.がんは生活の中の病気でもある。なぜなら.生活には発がん性物質やがんの原因となる因子がたくさんあるからだ。 人間の防御システム 人間の身体は.がん細胞の前でも無力ではありません。 人間の体には.免疫系と呼ばれる独自の防御システムがあります。 免疫システムの機能は.敵を識別し.敵を攻撃し.敵を破壊することである。 体の免疫システムは.細菌やウイルスなどの異物だけでなく.がん細胞も攻撃することができます。 数十年の人生の中で.体内の多くの細胞ががん化する可能性がありますが.すべてのがん細胞ががんになるわけではありません。 がん細胞には.免疫機能によって破壊されるものと.自然に死ぬものがあります。 そう.がん細胞は正常な細胞と同じように自然に死ぬことがあるのです。 がん細胞はなぜ転移するのか？ がん細胞は体内で非常に落ち着きがなく.他の臓器に転移したり.広がったりする。 その理由をまとめると.まず.がん細胞はどんどん増えていくので.もともとの空間がそんなに多くの細胞を収容できないため.腫瘍の端の細胞が周囲の組織に押し出されるようになります。 そのため.1回手術を受けても.腫瘍を完全にきれいに切り取れないがん患者さんもいます。 第二に.がん細胞の表面の特殊な化学組成と構造により.がん細胞同士の接着力が低く.つながりが緩いため.がん塊から剥がれやすく.転移しやすい条件が整っていることです。 第三に.がん細胞は特殊な物質を分泌し.周囲の組織を溶かして破壊することで.転移・増殖の道を開く。 第四に.がん細胞には血栓形成を促進する特殊な物質が含まれており.がん細胞が血管内に侵入すると.血栓形成を促進し.血流を阻害して血流を流しにくくし.血管壁などに付着して増殖し続けることができます。 これらの原因以外にも.まだ認識・理解されていない要因がある可能性があります。