脳にある「下垂体」は.ヒトの神経内分泌系の総本山であり.「下垂体腺腫」は下垂体自体の良性腫瘍で.悪性病変としては今のところ世界的に数例の報告があるのみです。下垂体腺腫の患者さんの大半は.下垂体の良性腫瘍などの病変です。
臨床的には.下垂体腺腫を2つに分類しています。1つはホルモン分泌機能を持ち.今も働き者のように体のために「頑張って」.体に必要なあらゆる種類のホルモンを絶え間なく生産しています。ただ頑張りすぎて.ホルモンが多くなり.体に影響を与えるというものです。あまりにも多くのホルモンを生産するため.体に悪影響を及ぼすのです。例えば.最も多いホルモンがプロラクチノーマで.女性では月経周期が不規則になり.無月経になったり.若い女性では妊娠できなかったり.授乳期でない時期に母乳が異常に出たり.高齢女性では骨粗鬆症.男性では性欲減退や性的機能不全になることがあります。臨床的な治療は.薬物療法と手術療法に分けられます。現在ではプロラクチノーマに対する特効薬があるため.プロラクチン腺腫の患者さんの多くは下垂体機能障害を専門とする内分泌内科医が治療を行い.手術が必要になることはほとんどありません。しかし.積極的な外科治療が必要な機能性腺腫もあり.これらの下垂体腺腫はしばしば患者さんに先端巨大症やクッシング病を引き起こします。”先端巨大症（小児期発症では「巨人症」）”は.下垂体の成長ホルモン分泌細胞の「過剰な働き」により.成長ホルモンが大量に分泌され.患者さんにクッシング病を引き起こしますが.これも同じです。下垂体から副腎皮質ホルモンが過剰に分泌され.それが患者さんの副腎に作用して副腎皮質刺激ホルモンが過剰に分泌され.「満月様顔貌」「水牛背」「向心性肥満」などになるためです。そのため.「フルムーンフェイス」「バッファローバック」「求心性肥満」などの症状が出ます。このタイプの下垂体腺腫の場合.手術で摘出した後.ほとんどの患者さんでホルモン濃度が正常に戻り.症状を緩和することができます。
もう一つのタイプは.ホルモンを分泌しない下垂体腺腫で.これは「下垂体非機能性腺腫」と呼ばれています。ちょうど「太る」だけで働かない怠け者のようなもので.人体に有用なホルモンは一切分泌されません。しかし.この「太った下垂体」は.私たちの正常な下垂体組織を圧迫してしまうほど太っているのです。正常な下垂体組織が圧迫されると機能障害が起こり.正常なホルモンの分泌量が減少するため.「精進しすぎ」の機能性下垂体腺腫とは異なり.この下垂体は機能低下状態になることがあるのです。また.腫瘍の肥大が続くと.下垂体周囲の正常な構造物を圧迫し（占拠作用）.頭痛や視野欠損などの症状が現れることがあります。したがって.下垂体腺腫は小さいとはいえ.その害は少なくなく.臨床的な介入が必要です。薬物でコントロールできない腫瘍の場合は.外科的に腫瘍を切除することで.周辺組織の圧迫を緩和し.症状を和らげることが可能です。