2008年3月のある日の午後.広東省のある県の村民であるWuさんは.仕事中に突然右上腹部に激しい痛みを覚えました。 痛みは絶えず.発作的に増大し.まっすぐ立っていられないほどで.吐き気と嘔吐の発作を伴う。 2日目には発熱し.目が黄色くなった。 胆石が再発したことを理解したのだ。 翌日.地元の病院でCTスキャンを撮ったところ.総胆管に直径1.2〜1.5cmの石の影がいくつもあり.呉さんの不安は的中した。 その前の5年間に.呉さんは3つの胆石を患っていた。 最初の発作は2003年で.地元の病院で開腹手術を受け.胆嚢を摘出し.結石を除去するために総胆管を探索した。 手術後.総胆管にT字管を留置し.ドレナージを行った。 しかし.手術から2年後.呉さんは総胆管結石をさらに2回発症し.いずれも地元の病院で総胆管開放手術により摘出されました。 最初の3回の結石手術で.呉さんの右上中腹部には「ジグザグ」の手術痕が残った。 今.この4回目の発作に直面し.手術をした医師は恐れをなして手術をすることができなかった。 そこで.彼女は広州にやってきて.もう一度.石を取り除く手術を受けた。 検査の結果.過去3回の手術で呉さんの腹部に手術痕が残っているだけでなく.胆管にも複数の治癒痕が残っており.再手術は困難でリスクが高いと判断しました。 以前のような開腹手術ではなく.内視鏡的低侵襲胆管摘出術を受けることを勧められました。 胆管は肝臓で発生し.肝臓の胆管が合流して総肝管となり.総胆管の下方に伸びていることが判明したのです。 総胆管の下部は膵管にもつながっており.十二指腸乳頭で膵管と一緒に開口している。 総肝管と総胆管の間には.胆嚢につながる膀胱管がある。 総胆管に結石ができて開口部をふさぐと.胆汁が排出されなくなり黄疸が出ることがあります。 また.胆管が詰まることで細菌感染が起こりやすくなり.胆管炎や胆嚢炎になることもあります。 胆管は膵管とつながっているため.膵炎を起こしやすいという特徴もあります。 その結果.胆石は腹痛や発熱.黄疸を引き起こし.重症化すると命にかかわることもあります。 従来.胆管結石の治療は.開腹手術で結石を取り除くことが中心でした。 近年.内視鏡技術の発達により.従来は手術が必要だった多くの胆管結石が.内視鏡（十二指腸鏡.場所によっては膵胆道鏡）により低侵襲に除去できるようになりました。 内視鏡は口から挿入され.胃を通過して十二指腸に至り.下行十二指腸に総胆管と膵管の共通口である十二指腸乳頭があります。 内視鏡チャンネルから乳頭部に造影チューブを挿入し.選択的に総胆管内に入り造影剤を注入することで.胆管内の結石の大きさや数をX線で鮮明に映し出すことができます。 この手術は「経内視鏡的逆行性胆管膵管造影術」（ERCP）と呼ばれています。 その後.医師が電気ナイフを挿入して乳頭を切り開き.総胆管を露出させます。 その後.内視鏡チャネルから総胆管に結石破砕用メッシュブルーを挿入して結石を除去する。 結石が大きい場合は.結石破砕用バスケットを挿入し.結石を砕いてからメッシュブルーで除去することも可能です。 この技術により.これまで胆管結石の除去のために開腹手術を受けなければならなかった多くの患者さんが.開腹せずに済むようになり.患者さんの苦痛を軽減し.病院の時間や費用を削減することができます。 呉さんはラッキーだった。 当院の消化器内視鏡センターでは.痛みの少ない低侵襲な内視鏡的アプローチで.総胆管にある数個の結石を一度に摘出することに成功しました。 その結果.呉さんの結石は硬い「核」を持っているものの.大部分は沈殿物であることが判明した。 このタイプの結石は.手術をしても取り除くことが困難です。 手術後に残った小さな結石の一部は「芯」となり.その表面に胆汁が付着して大きな結石を形成し続け.再発の原因となることがあります。 呉さんが5年間に4回も胆石を作ったのは.これが大きな理由だ。 再発の可能性を減らすため.内視鏡による結石摘出後.消化器内科医が総胆管にドレナージチューブを留置しました。 ドレナージチューブのもう一方の端は.呉さんの鼻腔から出ていて.外部のドレナージバッグに接続されている。 この経鼻胆管を通して.内視鏡的抜石術後数日間.生理食塩水で総胆管を洗浄し.残った小さな石を腸管腔内に排出することができ.胆石の再発を大幅に減らすことができました。