私たちの胃は酸で満たされており.食べ物を消化するのに役立っています。
信じられないかもしれませんが.胃酸は電池の電解液と同じ酸性です。
胃の粘膜は胃酸に対する防御の役割を果たしますが.食道は胃酸から身を守ることができません。
胃酸が食道に逆流すると.焼けつくような痛みを感じ.これを「胸やけ」と呼びます。
胸焼けはほとんどの人が時々起こりますが.週に2日以上.少なくとも3ヶ月以上起こる場合は.胃食道逆流症（GERD）の可能性があります。
酸の逆流は.食道と胃を仕切っている下部食道括約筋が正しく閉じないために.酸が食道に逆流することで起こります。
しかし.GERDは治療することができます。
このセクションでは.非常に一般的な疾患であるGERDの原因や一般的な症状についてご紹介します。
上部消化管は主に以下の部分から構成されています。
口腔
咽頭（口の奥にある空間）
食道と胃のつなぎ目には.下部食道括約筋（LES）と呼ばれる円形の筋肉が巻き付いています。
通常.食事をしていないときは下部食道括約筋が閉じて胃と食道を隔離していますが.食事をしているときは筋肉が弛緩して下部食道括約筋が開き.食物が胃に入るようになります。
その後.下部食道括約筋が再び収縮して.胃から食道への食物の逆流を止めます。
下部食道括約筋は.消化の過程で重要な役割を担っています。
胃は.食物を消化するために胃酸を分泌しています。
胃は特殊な粘液層で酸から守られていますが.食道はこの保護層がないため.酸によるダメージを受けやすくなっています。
長期間続くと.食道の一部が侵食され.びらん性食道炎となり.痂皮や出血.潰瘍などのより深刻な問題を引き起こす可能性があります。
また.慢性的なGERDは.バレット食道と呼ばれる状態になることがあります。
バレット食道では.食道粘膜に異常な変化が起こり.バレット食道の患者さんは食道がんを発症するリスクが高くなります。
ベッドの頭を15-20cm高くすることは.簡単ですが.重力を利用して睡眠中の酸の排出を促進し.夜間の逆流を減らすのに効果的な方法です。
脂肪.チョコレート.紅茶.コーヒーなどの食品はLESの圧力を下げる可能性があり.適切な管理が望まれる。
タバコやアルコールは食道の酸掃気能を弱め.LES圧を下げ.食道上皮の保護機能を弱めるので.GERD患者は禁煙.禁酒をすること。
就寝3時間前の満腹を避けることも夜間逆流を減らすことができます。これらの習慣を変えることにより.25％の患者さんが症状を改善することができます。
治療の目的は.逆流を抑え.症状を緩和し.逆流物による粘膜障害を軽減し.食道粘膜の抗逆流防御機能を高め.食道炎の治癒.再発防止.重要な合併症の予防と治療を行うことです。