心臓の規則的な鼓動は.人類が最初に注目した生命現象の一つである。 心臓が止まれば.命が止まるといっても過言ではありません。 それと同じことで.心臓の鼓動が遅いと.命にかかわることになります。 子供の心拍数は.発達途上で新陳代謝が活発なため.一般的に大人より速いと言われています。 大人の場合.心拍数は60回以上であれば問題ありませんが.子供の場合は60回程度では到底足りません。 新生児の心拍数は一般的に1分間に120～140回.2～3歳で100～120回.4～7歳で80～100回.8歳を過ぎてから徐々に成人と同じようなリズムになることが求められています。 小児は心臓が小さいので.体の必要量を満たすために正常な心拍出量を維持するためには.1分間に多くの拍動が必要です。 そのため.子供の心拍数がいったん遅くなると.限られた心拍数でできるだけ体の要求に応えようと.心臓は受動的に心臓を大きくして容積を増やし.一拍ごとに多くの血液を送り出すという調節機構を働かせることになる。 しかし.心臓は無限に広がるわけではなく.ある時点で広がりきれなくなり.輪ゴムが伸びすぎて切れてしまうように.心臓の筋繊維が過度に伸びた結果.心臓が機能しなくなり.重度の心不全の臨床症状が起こります。 子どもの心拍数が遅くなる原因は大きく分けて2つあり.1つは先天性で.生まれつき心臓の伝導系が未発達なため.心拍数が変動し.徐々に遅くなっていくことです。 もう一つの大きな分類は後天性で.これは伝導系に大きな問題はなかったが.先天性心奇形の修復時に伝導系が心臓の欠損部に近接したために.術中に伝導系に損傷を与え.高度の房室ブロックと呼ばれる状態になることを意味します。 まず大きな分類として.先天的に心拍数が遅い場合.親が発見するのがかなり遅くなる傾向があります。 というのも.通常.子どもには特に症状がなく.普通に成長することができるからです。 健康診断で.あるいは子供が心不全の兆候を示したときに初めて.心臓の動きが非常に鈍く.肥大していることがわかるのである。 このような場合.親は「子どもは元気だから.きっと治る」と思ってしまい.なかなか治療について決心がつかないものです。 しかし.このままでは.運動時に心拍数が上がらずストレスになるため.健康な子供と遊べず.静かに過ごさなければならないなど.QOL（生活の質）が悪くなってしまうからです。 もう一つは.心臓が大きくなり続け.重症の心不全になった場合.治療が難しく.ペースメーカーでも解決できない可能性があるという点です。 2番目の大きなカテゴリーである外科的損傷による後天性低速心拍では.緩和という選択肢はなく.ペースメーカーの装着を積極的に検討すべきことは間違いない。 心臓手術後に心拍数の変化が起こることは珍しいことではありませんが.大半は術後2週間以内に正常に戻ります。 手術中に伝導系に重大な損傷を受けた方のみがペースメーカーを必要とし.その数は心臓外科手術全体の約5%にのぼります。 したがって.心房細動のある子供が術後2週間以内に正常な心拍数に戻らない場合は.永久ペースメーカーを検討する必要があります。