高齢者の腰痛・下肢痛は腰椎椎間板ヘルニアを疑え 45歳以上の中高年に多い腰痛・下肢痛。 腰痛・下肢痛の原因としては非常に多く.人口の20％を占めると言われています。 いわゆる腰椎椎間板ヘルニアは.加齢により腰椎椎間板が破裂して髄核が突出し.神経根を圧迫して腰や脚の痛み.神経機能障害を引き起こす疾患です。 このタイプの患者さんは.急性腰痛症の既往があることが多く.腰痛や下肢痛を繰り返し.時に下肢の放散痛を伴い.通常は片側性で.咳やくしゃみ.前かがみになると増悪し.ベッド上での安静で緩和されることがあります。 一般的に.中高年の方が腰痛や下肢の痛みしびれを発症した場合.医師はまず腰椎椎間板ヘルニアを疑い.腰椎のCT検査やMRI検査で確認することができます。 通常.医師は牽引.マッサージ.鍼治療.理学療法.痛みが強い場合は閉鎖術による保存的治療を勧めます。 それでも症状が軽減しない.あるいは悪化する場合は.整形外科を受診する人が多いようです。 手術で痛みが止まらない場合もある 現在.整形外科での主な治療法は.手術で椎間板ヘルニアを摘出することです。 手術が成功すれば症状は消えますが.この手術は侵襲が大きく.腰椎の骨や周囲の軟部組織を大きく傷つけるため.体力のない多くの人が耐えることが困難です。 医療技術の発達に伴い.腰椎椎間板ヘルニアに対する新たな理解が生まれてきました。 痛みやしびれなどの不快な症状の原因は.椎間板ヘルニアによる周囲の神経の圧迫だけではないことが分かってきたのです。 これは.椎間板ヘルニアや変性した椎間板から.周囲の神経根を刺激する炎症物質が出ていることが主な原因で.CTやMRI検査で椎間板ヘルニアはそれほど強くないのに.症状が強く出ている患者さんがいらっしゃいます。 このような患者さんの場合.手術で椎間板ヘルニアを取り除いたとしても.椎間板が出す炎症物質が消えるわけではないので.自然に症状が和らぐことはありません。 低侵襲手術はまず痛みを止めてから椎間板を溶かす では.腰椎椎間板ヘルニアで保存療法が効かないが.整形外科には行きたくないという場合はどうすればいいのでしょうか。 近年.疼痛科が開発した低侵襲なインターベンションアプローチがこの問題を解決し.大きな特徴となっています。 椎間板ヘルニアの患者さんには.CTやCアームによる画像誘導下で患者さんの脊柱管に針を刺し.この針から非常に細いカテーテルを挿入して.「問題の椎間板」に正確に到達させるのだそうです。 このカテーテルの外側には薬物ポンプが取り付けられており.抗炎症薬や鎮痛剤を病気の椎間板に連続的に注入することができます。 椎間板の炎症が取れたところで.コラゲナーゼという薬剤を注入すると.椎間板ヘルニアが溶けて患者さんの症状が消えます。 さらに.この治療法が満足のいくものでなかった場合でも.整形外科の手術を選択することができ.手術の結果に影響を与えることはありません。 注意しなければならないのは.低侵襲手術のために疼痛治療室に行く前に.患者は魚介類を食べてはいけないし.アスピリンやワルファリンなどの抗凝固剤を長期間服用した患者は治療の1週間前にこれらの薬の服用を中止しなければならず.ディスクを溶解する薬を使うときは48時間絶対に寝なければならない.治療後は症状が消えても3ヶ月間は激しい運動をせず.柔らかすぎるマットレスに寝ない.腰が消えないように歩くときに腰椎固定金具を装着しなければならないことである。 腰の過度な動きによって新たな傷害が形成されるのを防ぐために.歩行時には腰部装具を着用すること。