生まれてすぐに.かゆみを伴うひどい湿疹に悩まされるお子さんもいらっしゃいます。 湿疹」が治った後は.肌が乾燥して皮がむける。 しばらく回復しても.すぐに湿疹が再発する.ということを何度も繰り返しています。 子供は痒みのために延々と苦しみ.親は心配してもどうすることもできない。
親御さんが「湿疹」と勘違いされることも多いのですが.実はアトピー性皮膚炎なのです。
アトピー性皮膚炎は.一般的な湿疹と異なり.幼少期に発症し.家族にアレルギー体質の人がいることが多い。 湿疹は.肘のひだや膝の後ろのN字型のひだ（古くは「四曲風」という言葉からきている）に多く.全身に乾燥やかゆみ.再発を繰り返す。 この「尋常でない場所にできる湿疹」は.かつては「アトピー性皮膚炎」「遺伝性アトピー性皮膚炎」などと呼ばれていたが.患者が遺伝性のアレルギーを持っていることが多いため（アトピー その後.遺伝的にアトピー（atopy）の素因があることから.「アトピー性皮膚炎」という言葉が使われるようになりました。
アトピー性皮膚炎の子どもには.どのような症状が現れるのでしょうか？
1994年.イギリスの医師であるウィリアムズが.アトピー性皮膚炎の診断基準として.次の6項目からなる最低限の基準を作成した。
1.そう痒症の既往歴（太い黒三角）。
2.全身の乾燥肌（皮膚が乾燥してひび割れた状態）の既往歴がある。
3.屈曲部皮膚病変の既往（肘窩.膝裏N窩などの乾燥や発疹の既往）。
4.発症年齢が2歳未満（左前足におしゃぶりを持つ猫）
5.屈曲部皮膚の湿疹（肘窩.N窩などは湿疹に悩まされる）。
6.喘息やアレルギー性鼻炎の既往歴.または一親等のアトピー性皮膚炎の家族歴（鼻水が出る猫）。
1の項目を必須とし.さらに他の5項目のうち3項目以上を満たす場合に.アトピー性皮膚炎と診断される。
アトピー性皮膚炎の方の日常的なケアについて
アトピー性皮膚炎が再燃しているときは.皮膚科医の指導のもと.定期的に薬を服用することが重要です。 また.日々のケアは治療の要であるだけでなく.寛解期の再発防止にもつながる重要なものであるため.見逃してはならない。 日常生活では.衣・食・住・洗の4つのポイントを中心に.皮膚バリアの保護とアレルゲンへの曝露を減らすことに注力しています。
衣料品：アレルギーやかゆみを引き起こさないよう.肌着はぬいぐるみ.シルク.化学繊維ではなく.綿の生地を選びましょう。 洗濯の際は十分にすすぎ.柔軟剤はなるべく使用しないでください。
食べ物：アレルギーを引き起こす可能性のある食べ物を避ける。 お子さんが正式にアレルゲン検査（血清特異的IgE検査または皮膚プリックテスト）を受けて.アレルゲンが明らかな場合は.アレルゲンを含む食品をできるだけ避けるようにしてください。
ハウジング：清潔な環境.換気.涼しい環境を保つ。 ぬいぐるみはこまめに洗い.毛や羽のあるペットはなるべく室内で飼うようにしましょう。
入浴：アトピー性皮膚炎の人にとって.入浴は最も重要なことです。不適切な入浴は皮膚の状態に直接影響するからです。 入浴はできるだけ軟水で.浴槽につかるよりシャワーで済ませるようにしましょう。 湯船につかる場合は.5分以内とし.お湯の温度は高すぎないようにしましょう。 熱いお湯は一時的にかゆみを抑えますが.長い目で見ると肌にはよくありません。 皮脂の過剰分泌による肌の乾燥を防ぐために.マイルドで無香料の液体クレンジング.またはバスオイルや泡立たないタイプのクレンジングを使用するようにしましょう。 入浴後.肌をやさしく拭き取り.3分以内に刺激の少ない保湿剤を全身にお使いください。
アトピー性皮膚炎再燃時のケアについて
アトピー性皮膚炎は.しばしば紅斑.丘疹.滲出物を伴う激しい痒みを特徴とする炎症性皮膚炎です。 ガーゼ（または清潔な衣類）に滅菌水.生理食塩水.ホウ酸液などを染み込ませ.半乾きになるまで絞り.傷んだ皮膚に一度に10～30分ほど当てるとよい。 冷湿布は.皮膚の角質層の水分量を素早く増加させ.皮膚の表面温度を下げ.炎症反応を抑え.血管を収縮させ.皮膚を清潔にし.かゆみを効果的に止めることができます。
また.高圧缶入りのミネラルウォータースプレーも各種販売されており.直接均一に噴霧できるので使いやすいだけでなく.湿布として塗布する際にも無菌で清潔な水を使用することができます。 鉱泉の中には.皮膚のバリア機能を修復するケイ酸塩などを含むものもあり.急性期のアトピー性皮膚炎の方にも適しています。
なぜ.子どものアトピー性皮膚炎は再発するのでしょうか？
アトピー性皮膚炎の正確な原因は.今のところ完全には解明されていません。 実は.アトピー性皮膚炎の別名「遺伝性アトピー性皮膚炎」からもわかるように.アトピー性皮膚炎発症の要因の非常に重要な部分は.親から子へ受け継がれるアレルギー体質なのだそうです。 この体質は私たちが変えることは難しく.徐々に適応していくしかない。
また.発症は環境にも影響されます。 高温多湿や寒冷な気候.あるいは発汗や頻繁な入浴などの誘因があると.皮膚バリアの完全性が損なわれ.アレルゲンが体内に侵入しやすくなるのです。 エモリエント剤を使用することで.スキンケアで症状が改善するという説の根拠となる皮膚のバリア機能を修復することができるのです。
補足：肌バリアとは？
皮膚の4つの構成要素である表面脂質.角質細胞.細胞間脂質.天然保湿因子が連携して.完全な皮膚バリアを形成しているのです。 肌に潤いを与え.余分な水分が肌から外に蒸発するのを防ぎ.さらに肌表面の有害な微生物の繁殖を抑制するのです。 アトピー性皮膚炎の人は.これらの成分のうち1つ以上が一般の人よりも弱く.環境が合わなかったり.手入れが行き届かなかったりすると.再燃や再発を起こすことがあるのです。
アトピー性皮膚炎はどのように発症するのですか？
アトピー性皮膚炎の具体的な病態は非常に複雑であり.特にご興味のある方には以下の項目をお勧めします。 現在.予備的知見が得られているアトピー性皮膚炎の発症要因を下表にまとめた。
1.表皮バリアーの破壊
2, ランゲルハンス細胞によるアレルゲンの提示
3, 炎症反応
4.免疫細胞TH1/TH2のアンバランス
5, 好酸球による炎症反応の増幅
6, 細菌の増殖
7.フィトディスファンクション（掻き傷-痒みの悪循環）
8.遺伝的基盤（アトピー体質）
詳しくは.この記事の最後にある病態の詳細な説明をお読みください。
概要
アトピー性皮膚炎はまだ医学的に完治できる病気ではありませんが.適切なケアを行うことで.効果的に再発を抑え.患者さんのQOL（クオリティ・オブ・ライフ）を向上させることができます。 親は子供が病気を正しく理解し.この慢性再発性疾患の存在に適応し.病気と平穏に暮らし.医師の監督のもとで管理し.病気による生活の混乱を減らすよう導く必要があり.これはほとんどの慢性疾患の管理の中核となる考え方です。
*病態の詳細な説明。
1.表皮バリアの破壊：無傷の皮膚バリアは.有害な外的要因から身体を隔離し.その攻撃や身体へのダメージに抵抗し.体内の栄養と水分の損失を防ぐ。 アトピー性皮膚炎の患者さんの場合.表皮のバリアが非常に脆弱で傷つきやすいことが多く.油断すると.その完全性が損なわれて外部の刺激物やアレルゲンが容易に侵入し.痒みに関わる炎症メディエーター（ヒスタミンやサブスタンスPなど）の放出を刺激して強い痒みを生じることになります。
2.ランゲルハンス細胞のアレルゲン提示：人間の表皮には.ランゲルハンス細胞という特殊な免疫細胞があり.その表面には多くの樹状突起構造がある。 体の免疫システムを軍隊に例えるなら.ランゲルハンス細胞は軍隊の歩哨である。 表皮に異物が侵入したことを感知すると.その信号を体の免疫系に報告する。 そして.免疫システムは.異物を除去するために炎症反応を起こすか.無視するかを決定する。 表皮バリアが破壊されているため.ランゲルハンス細胞は異物と接触しやすく.その結果.異物（その一部はアレルゲン）を免疫系に提示する頻度が高くなるのです。 これらのアレルゲンは.免疫系による炎症反応の引き金となります。
3.炎症反応：炎症反応は.免疫システムが体内に灯す「火」のようなもので.敵を燃やすだけでなく.自分自身も傷つけます。 アレルゲンは.単体ではあまりダメージを与えない物質ですが.免疫システムがそれに遭遇すると.躊躇なく火をつけてしまい.結果的に炎症物質やエフェクター細胞が体内で作られ.誤って自分を傷つけてしまうことがあるのです。 これは.アレルギーによって引き起こされる炎症反応です。 アトピー性皮膚炎の患者さんでは.免疫システムが頻繁に炎症反応を起こすため.皮膚表面はまるで戦場のようで.しばしば乾燥し.皮が剥がれ.傷だらけになっています。
4.免疫細胞TH1/TH2のアンバランス：よくご家族から.「うちの子は免疫力が低いからアトピー性皮膚炎なんでしょうか？ということはありません。 体内の免疫反応の程度は.主にTヘルパー細胞（TH細胞）によって調節されており.TH1型とTH2型の2つに大別される。 この2種類のTヘルパー細胞は.互いに作用しあって一定のバランスを保っている。 TH2細胞は.外部の特定のアレルゲンを認識して結合し.その後のアレルギー反応を引き起こす免疫グロブリンE（IgE）の合成をより多く促進する。 アトピー性皮膚炎の患者さんでは.TH2細胞が過剰に活性化していることが多く.時々アレルギーを起こしやすくなっています。 つまり.アトピー性皮膚炎の問題は.体の免疫力が低いのではなく.免疫力のバランスが崩れていることにあるのです。
5.好酸球は炎症反応を増幅する：人間の体には好酸球という白血球の一種が存在します。 健常者の場合.血液中の好酸球の割合は非常に少ないのですが.アレルギー体質の人の中には.好酸球の割合が急激に上昇する人がいるのです。 体内で特定のアレルゲンを認識する好酸球とIgEの組み合わせは.その後の炎症反応を誘発し.そうでなくても非常に小さな刺激を増幅させ.結果として病気の発現を悪化させるのです。
細菌の定着：有害な微生物による感染に対抗するためには.皮膚バリアの完全性が不可欠である。 アトピー性皮膚炎患者では.皮膚バリアーが破壊されているため.皮膚表面で多くの有害微生物が増殖しており.黄色ブドウ球菌が最も代表的なものであると言われています。 この細菌増殖の代謝産物は.局所的な皮膚感染を引き起こすだけでなく.それ自体がアレルゲン.さらにはより強い炎症を引き起こすスーパー抗原となり.皮膚バリアの修復に影響を与えるだけでなく.かゆみや炎症反応を悪化させることもあるのです。 そのため.アトピー性皮膚炎発症時.特に滲出液を伴う病変では.抗菌薬の外用も重要な治療のひとつとなります。
7.フィトディスファンクション（掻痒悪循環）：かつて掻痒は特殊な痛みと考えられていたが.その後の研究により.掻痒は別々のニューロンによって感じられ.伝達されており.痛みの神経的知覚・伝達機構と同じではないことが判明している。 角質層下部にある神経受容体が皮膚を刺激することで.かゆみという感覚を生じます。 掻くことで一時的に神経の抑制機構によりかゆみを抑えますが.その代わりに神経は機械的刺激に敏感になります。 また.掻くことで皮膚が刺激され.皮膚のかゆみに関連する炎症性物質の分泌が増え.より強いかゆみが生じ.「かゆみ-掻く-かゆみ」の悪循環に陥ってしまいます。
8.遺伝性（アトピー性）：アトピー性皮膚炎の患者さんは.家族にアレルギー体質であることが多く.様々な外部物質に対してアレルギー反応を示すことがあるため.遺伝性のアレルギーが関係していると考えられています。 さらに.アトピー性皮膚炎の患者さんの多くは.表皮のフィラメント凝集体の構造や機能に異常があり.その結果.皮膚の天然保湿因子の量が減少します。また.角質層のセラミドレベルが著しく低く.その結果.皮膚の脂質バリアが脆弱または不完全であることも分かっています。 アトピー性皮膚炎は.遺伝的な要因から完治が難しく.通常よりも皮膚のバリア機能が損なわれやすく.症状の再発を防ぐために長期間のケアが必要です。