小児白血病は.未成年の人口に最も多く見られる腫瘍の一種です。 異常な白血球は骨髄から発生し.体内の血流に乗って急速に広がり.正常な細胞を押しのけて.感染症やその他の健康問題のリスクを高めます。
子どもの腫瘍は厄介ですが.ほとんどの小児白血病はうまく治療することができます。
小児白血病の原因とは？
小児白血病の正確な原因はまだわかっていませんが.ある種の要因が病気のリスクを高めると考えられています。 危険因子を持つ子どもが必ず白血病を発症するわけではないことに注意が必要です。 実際.白血病の子どものほとんどは.既知の危険因子をもっていないのです。
一般に.以下の要因が小児白血病のリスクを高めると考えられています：
- 先天性のLi-Fermini症候群.ダウン症候群.またはクロイツフェルト・ヤコブ症候群を有すること；
- 毛細血管性運動失調症などの遺伝性免疫系障害
- 白血病の兄弟がいること（特に一卵性双生児）;
- 高濃度の放射線.化学療法剤.またはベンゼンなどの有機溶媒にさらされたことがある。
- 臓器移植など.免疫抑制剤による治療。
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危険度は低いとはいえ.臨床医は上記の白血病の危険因子を持つ子どもたちが.異常の早期発見のために定期的に健康診断を受けることが理想的であると推奨しています。
小児白血病にはどのような種類があるのですか？
小児白血病のほとんどは急性白血病であり.病気の進行が非常に早いことが特徴です。 慢性白血病になる子どもはごく一部で.ゆっくりと進行していきます。
小児白血病の分類は以下の通りです。
- 小児白血病の約3/4を占める急性リンパ芽球性白血病（ALL）
- 急性骨髄芽球性白血病（AML）は.小児白血病の中で臨床現場で2番目に多く見られるタイプです。
- 混合スペクトル白血病は.ALLとAMLの両方の特徴を持つ.より稀なタイプです。
- 慢性骨髄性白血病（CML）.小児では非常に稀な病気です。
- 慢性リンパ性白血病（CLL）：小児ではまれな疾患です。
- 若年性骨髄単球性白血病（JMML）は.慢性でも急性でもない稀なタイプの白血病で.しばしば4歳以下の小児に発症することがあります。
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小児白血病の一般的な症状とは？
白血病の症状は.子どもが受診するきっかけになることが多く.早期診断により最終的な治癒の可能性が高くなります。
小児白血病の症状や徴候の多くは.白血病細胞が正常な細胞の生きる場所を奪ってしまうことで起こります。
一般的な症状としては.以下のようなものがあります。
- 元気がない.または肌が青白い
- 感染症および発熱
- 出血しやすい.またはあざができやすい
- 極度の疲労感や脱力感
- 息切れ
- 咳をする。
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その他の症状としては.以下のようなものがあります。
- 骨痛または関節痛
- 腹部.顔.腕.脇の下.首の横.鼠径部の腫れ
- 鎖骨の上の腫れ
- 食欲不振または体重減少
- 頭痛.てんかん.平衡感覚障害または視覚異常;
- 嘔吐
- 発疹;
- 歯肉の病変。
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小児白血病はどのように診断されるのですか？
小児白血病を診断するためには.医師が子どもの病歴を詳しく聞き.身体検査をする必要があります。 身体検査は.白血病の診断と型別を確認するために行われ.最初の検査は以下の通りです：
- 血液学的検査.血球数.血球形態観察
- 骨髄吸引生検（通常.腰骨から採取し.白血病の診断を確定するための骨髄のサンプルを得る）
- 腰椎穿刺または脊髄穿刺を行い.白血病細胞が脳脊髄液に広がっていないかどうかを調べます。
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病理医は子供の血液細胞を顕微鏡で調べ.骨髄のサンプルも調べて.造血細胞や脂肪細胞の数を評価します。
また.白血病の種類を調べるために他の検査も行い.医師はこれらの検査結果をもとに.白血病の子どもに対する治療法の有効性を予測するのです。
検査によっては.治療への反応性を評価するために繰り返し行う必要があるものもあります。
小児白血病はどのように治療されるのですか？
お子さんのご家族は.白血病の病型やその他の要因を組み合わせて.最適な治療計画を立てるために.担当医と十分な話し合いを持つ必要があります。
現在.ほとんどの小児白血病の生存率は大幅に向上しており.小児医療センターでの治療やケアはより専門化されているという利点があります。
腫瘍の治療を始める前に.子どもは病気の合併症に対処する必要があります。 例えば.血球の変化は.感染症や重度の出血のリスクを招き.体内組織に供給される酸素の量に影響を及ぼす可能性があります。 治療法としては.抗生物質の塗布.輸血などの抗感染症対策が考えられます。
- 化学療法：化学療法は.小児白血病の主な治療法です。 子供たちは.抗悪性腫瘍剤を口から.静脈から.または髄腔内（脊髄に注射する）に投与することができます。 また.白血病の再発を防ぐために.2～3年の周期的な維持療法を行う必要があります。
- 標的治療：白血病の治療には.標的治療が用いられることもあります。 この治療法は.腫瘍細胞の特定部位を狙い.標準的な化学療法レジメンとは異なる方法で作用します。 標的療法は.特定の種類の小児白血病に有効で.重篤な副作用が少ないのが特徴です。
- 放射線治療： 放射線治療は.高エネルギーの放射線によって腫瘍細胞を殺し.腫瘍を縮小させる治療法です。 また.体の他の部位に転移した白血病の予防や治療にも役立ちます。 小児白血病は.手術で治ることはほとんどありません。
- 幹細胞移植：標準治療がうまくいかない場合.幹細胞移植が最適な選択肢となることがあります。 この治療法では.全身放射線治療と大量化学療法を併用して子どもの既存の骨髄組織を破壊し.その後.新しい造血幹細胞を移植します。
- 遺伝子治療：米国FDAは.他の治療法が奏効しなかった25歳未満の小児のB細胞性急性リンパ性白血病に対して.遺伝子治療であるCAR-T細胞療法を承認しました。 また.25歳以上の腫瘍を持つ患者さんに対しても.この治療法の有効性を探っています。
患者さん自身の免疫細胞であるT細胞を採取し.腫瘍の治療に用いる「CAR-T細胞療法」。 患者の血液からT細胞を分離し.新しい遺伝子を組み込むことで細胞を改変し.改変された新しいT細胞は.腫瘍細胞を認識し破壊する能力が高くなります。