関節リウマチは.体の免疫システムの機能障害により.全身の大小の関節に腫れと痛みが生じます。特に手の関節が腫れ.痛みとこわばりが生じ.関節炎が起こる部位は一般に左右の手足で対称的になります。 かつては.8割以上の患者さんが関節の変形によって障害を負っていました（労働や介護の能力さえも失っていました）。 現代医学の発展に伴い.医師は関節リウマチに対する理解を深め.生物学的製剤を中心とした新しい治療薬の登場により.この病気の予後は大きく改善し.関節リウマチの完全寛解（＝治癒）を達成することが可能になりました。 しかし.中国では考え方に誤解があるため.積極的かつ定期的な治療を受けられず.関節の変形をきたしてしまう患者さんがたくさんいます。 日々の仕事の中で.高学歴の患者さんほど “中途半端な理解 “で関節の変形に悩まされることが多く.とても悲しいことです。 神話1：「薬物は有害である」。 患者さんの免疫異常に対して.医師は異常な免疫反応を抑えるためにメトトレキサートやレフルノミドを使うことが多いのですが.特にメトトレキサートはもともと抗腫瘍薬なので.あえて服用しない.薬の説明書を読んで勝手に減量しない.という患者さんもいらっしゃいます。 特にメトトレキサートは抗悪性腫瘍剤であるため.これらの薬剤が肝臓や腎臓に害を及ぼすことを過度に心配し.治療の機会を逸することを恐れているのです。 昔から「薬に三分の毒あり.毒なくして薬なし」と言われるように.医薬品が臨床治療に使われるには.厳しい動物実験や臨床試験が必要である。 つまり.病気の治療には.大多数の患者さんにとって安全で有効な薬しか使えず.治療の過程で副作用が起こる可能性は.ほとんどの人が手にすることのできない宝くじに当たるようなものなのです。 医師の指導のもとで服用すれば.その安全性は保証される。 誤解2：「西洋医学は副作用が多いが.漢方薬はほとんどない」。 これも不完全なもので.患者のこうした心理につけこんで.いわゆる先祖伝来の秘伝のレシピや処方箋で混乱させるチャラ男がいて.多くの患者がそれに引っかかっていることに注意を払う必要がある。 実は.漢方薬も西洋薬も「薬には毒がある」のです。 例えば.関節リウマチに有効な「雷公湯」は漢方薬ですが.その毒性副作用は西洋薬の「メトトレキサート」をも凌駕するほどです。 逆に.特に毒性の低い副作用のある漢方薬も.関節リウマチには非常に効き目がありません。 そのため.患者さんは.常にメリットとリスクが比例することを念頭に置いてください。 迷信3：「鎮痛剤を拒否する」。 関節に炎症が起きているのだから.関節痛は必ず起こる。 この痛みは自分で治せる」と考え.消炎鎮痛剤の服用を拒否する患者さんもいる。 そのため.ステロイド系抗炎症薬.すなわちグルココルチコイド（通称「ホルモン剤」）と区別して.「非ステロイド系抗炎症薬」と呼んでいるのです。 また.運動することで関節の機能を守ることができるため.痛みの緩和という点だけでも非常に有効です。 神話4：「ホルモンを使わない」。 ここでいう「ホルモン」とは.正確にはプレドニゾンやデキサメタゾンなどのグルココルチコイドのことである。 副作用を過剰に心配する患者さんもいれば.「依存症」を恐れる患者さんもいます。 1980年代以前は.プレドニンの誤用により.患者さんに多くの “犠牲 “を強いる副作用があったことは事実です。 しかし.少量のホルモン（例えばプレドニン1日2錠以下）の長期使用は.重篤な副作用なしに関節の炎症を素早く抑え.関節の変形を防ぐという「一長一短」があることを示す多くのエビデンスが存在します。 したがって.関節症状が強く.NSAIDsで緩和されない場合や.全身症状や内臓の病変が大きい場合は.やはりホルモン療法が必要です。 患者さんは.ホルモン剤に “怖気づく “必要はありません。 したがって.関節リウマチの疑いがある場合は.通常の病院でリウマチ専門医を受診する必要があります。 関節リウマチは破壊的な関節疾患であり.積極的な治療によってのみ疾患をコントロールし.その進行を止めることができるため.変形や障害を回避することができるのです。 治療には毒性のある副作用がありますが.その可能性は低く.リスクとメリットを比較すれば.「食べ物を喉に詰まらせてはいけない」のと同じように.それだけの価値があると思います。 さらに.適時のフォローアップにより.医師は副作用を早期に発見し.副作用を回避するための適切な処置を行うことができます。