糖尿病性腎症は多くの場合、尿中アルブミン／クレアチニン比の上昇の持続および／または糸球体濾過量の予測低下に基づいて臨床診断され、他の慢性腎疾患は除外される。
病理診断は糖尿病性腎症のゴールドスタンダードであり、病因の特定が困難な場合には腎穿刺病理検査が可能であるが、糖尿病患者にはルーチンの腎穿刺生検は推奨されない。 糖尿病性腎症の診断が確定した後、推算糸球体濾過量に基づいて慢性腎臓病の重症度をさらに判定する必要がある。
糖尿病性腎症は糖尿病の慢性合併症の一つであり、糖尿病性腎症の患者は、診断の遅れや深刻な結果を避けるために、専門医の指導のもとで診断・治療されるべきである。