アルツハイマー病は.老年期および早老期に発症する進行性の認知機能障害と行動障害を特徴とする中枢神経系の変性疾患です。
中国では.65歳以上の人々のアルツハイマー病の有病率は約3％から7％です。アルツハイマー病の危険因子としては.低学歴.喫煙.女性のエストロゲンレベルの低下.高血糖.高コレステロール.高ホモシステインなどが挙げられます。アルツハイマー病は.通常.漸進的に発症し.主に認知機能の低下や精神症状として現れます。
認知症前段階では.通常.無症状または軽度であり.近時記憶の軽度障害.学習・注意・言語・遂行能力の軽度障害が見られますが.一般に日常業務を遂行する能力には影響を与えません。
認知症の段階になると.日常生活能力が低下し.さらに次の3つの段階に分けられます。（1）主に記憶障害として現れる軽度の認知症は.まず.最近の出来事を頻繁に忘れる.今起こったことや今言ったことを思い出せない.長い間言っていたことをはっきりと覚えているなどの特徴を持つ近接記憶の低下が現れ.病気の進行とともに.次第に遠距離記憶の低下が現れることもあります。この段階は無視されたり.単に高齢者の物忘れと思われがちですが.ガスを消し忘れる.物がよく見つからないなど.次第に患者さんの普段の生活にも影響が出てきます。
（2）中等度認知症では.記憶障害の悪化が続くほか.仕事.学習.人との交流の能力が低下し.これまで身につけた知識や技能も低下し始め.自宅の部屋が見つからないなど.明らかな視覚空間障害が見られるようになる。このとき.患者さんには明らかな精神的・行動的な異常が見られることが多いです。内向的な性格の患者さんはイライラしたり.興奮したり.口数が多くなったりしますが.外向的な性格の患者さんは無口で無関心になったり.性格が変わって子供のようにどこでも排尿・排便をするなど.羞恥心が失われるような行動をとることもあるようです。
(3)重度の認知症になると.上記の症状に加えて.感情の起伏がなくなる.言葉が出なくなる.服や食事ができなくなる.寝たきりになる.意思疎通ができなくなる.手足の麻痺.尿・便の失禁などの症状が現れます。
現在.アルツハイマー病の臨床診断は.一般的に患者の詳細な病歴.臨床症状.精神尺度検査に基づいており.診断の精度は85％～90％に達することができます。
そのため.アルツハイマー病.危険は巨大であり.現在の治療方法は.アルツハイマー病の進行を抑制するためにまだ有効ではありません。たとえ治療を行っても.患者の病状は徐々に進行し.通常5年から10年.少数の患者は10年から20年以上生存し.最終的にはほとんどが合併症で死亡します。したがって.この病気に注意を払い.早期発見.早期治療を行い.患者さんの日常生活の質を落とすことを遅らせることが.やはり皆さんにとって非常に重要なことなのです。