直腸がんは.直腸の組織細胞が悪性化することで形成されます。 直腸がんは.QOLの向上とともに年々増加傾向にあり.大腸がん（結腸がん＋直腸がん）の発生率は3位（上位2位は肺がん.胃がん）.2015年には肺がん.胃がんを抜いて1位になる可能性があると報告されています。 したがって.直腸癌の診断と治療に関する研究は非常に重要なテーマです。
原因
直腸がんの原因はまだよくわかっておらず.社会環境.食習慣.遺伝的要因などが関係していると言われています。 また.直腸ポリープは直腸がんの高いリスク要因でもあります。 一般に.動物性脂肪やタンパク質の高摂取.食物繊維の摂取不足は直腸がん発症の高リスク因子であると言われています。
ディジーズステージング
ステージ0：がんが粘膜層に限局しており.リンパ節転移がない状態
ステージI：腫瘍が固有筋層に限局しており.リンパ節転移がないもの
II期：腫瘍が固有層を越えて浸潤しているが.リンパ節転移がない状態
ステージIII：リンパ節への転移
ステージIV：遠隔転移（肝臓.肺など）または腹膜転移
臨床症状
早期の直腸がんはほとんどが無症状です
進行がん（中・後期）の患者さんでは.腹痛.血便.便が細くなる.下痢などの症状が現れる
1.直腸がんがある程度大きくなると.便に血が混じることがあります。 少量の出血は肉眼ではわかりにくいのですが.便を顕微鏡で調べると大量の赤血球が見つかり.いわゆる便潜血検査が陽性になります。 出血が多いときは.便に混じる血液の色が真っ赤だったり.濃い赤だったりします。 がんの表面が壊れて潰瘍ができ.腫瘍組織が壊死して感染すると.膿や血.あるいは粘液や血液が便として出てくることがあります。
2.患者さんは.不完全便感.肛門下垂感.時には下痢などの程度が異なる場合があります。
3.直腸腫瘍により腸管腔が狭窄すると.腸閉塞症状（腹痛.腹部膨満感.排便困難）が出現し.排便前は腹痛や腸音.排便後は症状が緩和されるという程度の差はありますが.直腸腫瘍が腸管腔の狭窄を引き起こすと.腸閉塞の症状が現れます。 便が細くなったり.溝ができたりすることがあります。
腫瘍が膀胱や尿道に浸潤すると.頻尿.切迫排尿.排尿痛.排尿困難などが起こり.腫瘍が膣に浸潤すると直腸膣瘻や膣からの便の排出などが起こり.腫瘍が仙骨や神経に浸潤すると仙骨部や会陰部に強い痛みが起こり.腫瘍が尿管を侵襲すると腰部の腫脹や痛みが起こり.腫瘍が外腸管を圧迫すると.下肢の浮腫みが起こる場合があります。 上記の症状はすべて.腫瘍がより進行した段階であることを示しています。
5.腫瘍が遠隔転移した場合（肝臓.肺など）.対応する臓器に症状が現れることがあります。 例えば.腫瘍が肺に転移すると.乾いた咳や胸の痛みが現れることがあります。
6.患者さんによって.脱力感.体重減少などの症状の程度が異なる場合があります。
上記の症状（腹痛.血便.便が細くなる.下痢）がある患者さんは.直腸検査で直腸がんの約70％が発見できるため.上記の症状を痔と決めつけず.通常の病院の肛門科を受診することをお勧めします。 直腸癌を痔と勘違いして治療が遅れてしまう患者さんも多いようです。
診断と補助的な検査の見極め
1.便潜血：簡易的なスクリーニング指標として使用でき.潜血が陽性であれば.消化管（胃.小腸.大腸.直腸）の状態を把握するためにさらに検査が必要です。
2.腫瘍マーカー検査：大腸がんの腫瘍マーカーには主にCEAとCA-199があり.術前のこの2つのマーカーの上昇は肝転移と肺転移の有無に注意する必要があり.CEAの陽性率は術前で約30%.術後再発で約70%である。
3.直腸診で問題のない患者さんも油断は禁物：指診では届かない直腸・大腸の状況を把握するために.さらに大腸内視鏡検査を行うことが可能です。 大腸内視鏡検査を受けたくない場合は.バリウム注腸を受けることができます（なお.大腸内視鏡検査やバリウム注腸を受ける前に.腸閉塞を除く必要があり.腸閉塞がある場合は.腸を整えるために下剤を飲むことは禁止されています）。
4.胸部X線写真または胸部レントゲン写真：肺転移の有無を除外する。
5.肝臓超音波検査または腹部CT検査：肝転移の有無を確認する。
6.骨盤内CTまたは磁気共鳴画像（MRI）：腫瘍の浸潤と骨盤内リンパ節転移の有無を把握するため。
7.肛門制御機能検査：内括約筋除去手術の前に肛門制御機能を把握するために必要な検査です。