ヒトにおけるサル痘ウイルス感染の初期症状は一般に特異的ではなく、悪寒、発熱、倦怠感などがある。
サル痘ウイルスは、ポックスウイルス科ポックスウイルス属に分類され、ヒトに病気を引き起こす4属のポックスウイルスの1つである。 主に感染動物の滲出液や血液などの体液に触れたり、感染動物に咬まれたり引っかかれたりすることで感染する。
ヒトがサル痘ウイルスに感染してからの潜伏期間は約5～21日で、通常は6～13日である。 サル痘の初期には、悪寒や発熱がみられ、ほとんどの患者は体温が38.5℃以上になります。上記の症状に加えて、頭痛、眠気、倦怠感、筋肉痛などがみられることもあります。
上記の症状に加えて、頸部、脇の下、鼠径部などのリンパ節腫大がみられることもあります。 発症から1～3日後に特有の皮疹が現れることがあり、この時にサル痘の典型的な臨床症状を示すことがあります。