現在.患者さんは一般的に教養があり.ある種の疾病現象についてある程度理解されている場合があります。 しかし.腫瘍に関連するあるサインが.患者さんによっては直接的に関連したり.100％正しかったりすることがあり.それはそれで滑稽なことなのです。 そんな「石灰化」! 石灰化とは.骨や歯（カルシウムを多く含む）以外の組織にカルシウムが存在することをいいます。 超音波の普及と研究の進歩により.超音波による乳がんや甲状腺腫瘍の診断も徐々に向上しています。 石灰化」の有無.「石灰化」の大きさ.形.数は.良性腫瘍と悪性腫瘍を識別するための重要な指標となります。 実は「石灰化」とは.（カルシウムを多く含む）骨や歯以外の組織にカルシウムが存在することを指し.全身あるいは局所的な疾患を示しているのです。 例えば.結核の治癒後に残る肺の石灰化.乳房や甲状腺の腫瘍や炎症は.局所の石灰化を引き起こします。前立腺の石灰化はしばしば炎症と関連しています。副甲状腺機能亢進症は.全身のいくつかの場所にカルシウムの沈着をもたらします（腎臓結石.血管の石灰化など）。石灰化は.超音波では様々な形の非常に明るい塊や点として現れ（図1）.さらに奇跡的に腫瘍の周りに均一に形成された石灰化として現れ.卵の殻のような変化を示す（図2）ことから.運命の神の働きに驚嘆させられる。 図1 図2 乳房や甲状腺の良性・悪性病変の鑑別に重要な役割を果たす石灰化。 腫瘍の場合.石灰化が粗いほどがん組織の分化が進み.悪性度が低いことが多くの研究により示唆されています。 実際.甲状腺や乳房の悪性腫瘍で石灰化が起こる原因としては.1）がん細胞が急速に増殖し.がん巣への局所的な血液供給が不十分なために壊死し.石灰化巣を形成する.2）特に乳がんでは.がん細胞が多量のカルシウムを分泌し.カルシウムの沈着をもたらす.などが考えられる。 これらの石灰化は.ほとんどが2mm以下の微小石灰化で.超音波下でピンポイント.粒状.点状.砂状のハイライトとして現れる（図3.図4）。 微小石灰化は.超音波による甲状腺がん診断の重要な指標であり.正しい診断率は約83％～95％と言われています。 図3 図4 甲状腺や乳房の良性疾患における石灰化は.以下の原因も考えられる：1）炎症や血腫の吸収により形成された壁や区画の石灰化.2）良性腫瘍（腺腫など）の病巣は.しばしば線維組織の緻密化によるコラーゲン変性やガラス質の変化を起こし.あるいは石灰化や骨化を起こす。 これらの石灰化は.2mm以上の粗い石灰化として現れる傾向があり.超音波検査では.明るい塊.シート.円弧などの不規則な形として現れる（図5）。 図5 したがって.超音波検査で石灰化を指摘された場合.それが粗大石灰化なのか微小石灰化なのかを把握しておかないと.患者さんを怖がらせてしまって元も子もないのです。 もちろん.微小石灰化で甲状腺がんを疑った方は.がん自体の進行が遅いので.落ち着いて手術や穿刺生検でさらに確定診断を選ぶことができますが.乳腺悪性腫瘍が疑われたら.手術が適切であればすぐに手術をして.腫瘍の切除に間に合わせることが可能です。 もちろん.超音波で石灰化が検出されないからといって.石灰化が存在しないわけではありません。 マンモグラフィーも石灰化の感度が高いので.乳房検診では非常に重要な検査ですが.X線の原理を利用しており.放射線障害が出るので.頻繁に行うべきではありません。