扁桃腺炎は.ほとんどの方がご存知の症状です。 風邪を引いたり.無理をしたりすると喉が痛くなり.病院に行くと「扁桃腺炎」と言われることが多いようです。 では.扁桃腺炎とはいったいどんな病気なのでしょうか？ 喉が痛いというのは扁桃腺炎のことなのでしょうか.それとも身近な「喉頭炎」とは違うのでしょうか。 実は.簡単に言うと.扁桃腺炎は咽頭の炎症の現れで.喉の粘膜はその下に雑菌に強いリンパ組織の層があり.扁桃腺は喉の入り口のリンパ組織が比較的集中しているところなので.雑菌による炎症が刺激されて赤みや腫れ.痛み.膿などの症状が出てくるのだそうです。 したがって.扁桃腺は咽頭の炎症が濃縮されて現れたものに過ぎず.単純な咽頭炎でも「のどが痛い」などの症状が出ることがあるので.咽頭炎の発作のすべてが扁桃腺炎を伴うとは限りませんが.扁桃腺炎の方が一般的なのだそうです。 扁桃腺炎は.のどの痛みと高熱を伴うことがほとんどですが.ほとんどの人は薬で3～7日以内に回復し.1～2週間かかる人も少なくありません。 では.扁桃腺炎の手術はしたほうがいいのか.しないほうがいいのか？ 特に小児や青年では.咽頭のリンパ組織の増殖が盛んなため.扁桃炎の発生率は成人よりかなり高く.先に述べたように.リンパ系免疫器官である扁桃は.ウイルスや細菌の侵入に対してある程度の防御機能を備えているのです。 お子さんを持つ親御さんだけでなく.大人の患者さんや医療関係者も.扁桃腺の切除が体の抵抗力に与える影響について.不安を抱いているのではないでしょうか。 最終的には.「長所」と「短所」を天秤にかけて判断することになるのです。 手術だけでなく.薬にも副作用がありますから.明らかに本末転倒です。 まずはっきりさせておきたいのは.扁桃腺には免疫機能がありますが.その免疫効果は限定的だということです。 16～18歳を過ぎると.体の免疫機能が徐々に向上するため.ほとんどの人の扁桃腺は徐々に縮小し.再び炎症を起こすことはほとんどありません。 次に.扁桃腺の表面には小さくて深い窪みがたくさんあるので.私たちはそれを「扁桃陰窩」と呼んでいますが.そこに病原菌が潜んで.体の抵抗力が落ちたときに炎症が再発し.炎症を繰り返して腎炎やリウマチ性心内膜炎.関節炎を誘発する人さえ少なからずいるのです。 そんな時.扁桃腺はもはや体の「守り神」どころか.隠れた「敵」になってしまい.そのままにしておくと問題が尽きないのです。 また.10代や子供の多くは.扁桃腺の生理的な肥大や.炎症による刺激を繰り返しても腫れが持続するため.いびきや呼吸困難.滑舌が悪くなり.これも早期に手術をしなければ.不注意や学習効率の低下.言語障害.さらには精神障害に陥りやすくなるのです。 また.扁桃腺膿瘍は症状が強く.再発しやすいため.一般的には発作後の早期摘出をお勧めします。 原因不明の低体温症.IgA腎症などで.扁桃が基礎病変と疑われる場合や扁桃腫瘍が考えられる場合は.扁桃摘出が有害というより有益な方法です。 なお.かつては教科書に扁桃腺手術の適応としてジフテリアキャリアが記載されていましたが.ジフテリア自体の流行が少なく.「3種混合ジフテリアワクチン」の普及により.これらの患者さんは臨床現場ではほとんど見られなくなったので.やみくもにインターネットで病名を調べる必要はないでしょう。 結論として.扁桃炎は重症ではなく.扁桃摘出術も難しい手術ではありません。 大切なのは.正しく理解し.正しく治療することです。 そのためには.正しく理解して治療することが大切で.迷ったり緊張したりする必要はありません。 さまざまな教科書や専門家の意見を組み合わせて.扁桃摘出の適応を次のように明確にしたいと思います。1.慢性扁桃炎の急性発作を年4回以上繰り返す場合（専門家の中には.直近1年間に7回以上.直近2年間の平均で5回以上.直近3年間に3回以上という基準も提案されていますが.私個人としてはこの基準はまだ妥当ではないと考えます。例えば2年間で9回では手術適応の基準にはならないが3年まで遅らせる）。 (したがって.扁桃炎の慢性活動性を判断するには.エピソード数を正確に把握する必要はなく.5回を超えると正確に記憶することが難しくなるので.私の基準は通常4回です。近年発症している場合は.平均3〜4回で十分で.親も判断しやすく.この基準に達すると.炎症が再発し生活にかなりの影響を与えていることになります）。 2.扁桃周囲膿瘍の既往歴がある。 3.扁桃腺の過度の肥大により.嚥下や呼吸が妨げられ.栄養障害を起こしたり.小児では著しいいびきや酸素欠乏を起こしたりすること。 4.リウマチ熱.関節炎.リウマチ性心疾患などで.扁桃腺が病変と疑われる患者さん。 5.扁桃腺や増殖因子肥大による慢性滲出性中耳炎で.咽頭管の機能に影響を及ぼし.保存的治療を行っても効果がない患者。 6.原因不明の長期低体温症.扁桃腺の慢性炎症がある場合。 7.扁桃腺が病巣と疑われるIgA腎症。 8.扁桃腺の様々な良性腫瘍.悪性腫瘍を考えている人は.慎重にプログラムや包括的な治療を選択する必要があります。