生理食塩水は主に0.9％塩化ナトリウムを指し、塩化ナトリウムの無菌水溶液である。 生理食塩水は幅広い臨床用途があり、火傷、擦り傷、外科的切開創などの洗浄に使用され、洗浄の役割を果たす。 また、さまざまな薬剤を静脈内や筋肉内に注入する際の溶媒としても使用できる。 浸透圧の値が正常なヒトの血漿、組織液とほぼ同じであるため、体液を補給するための補水液として使用することができ、水電解質酸塩基平衡障害を改善する。 生理食塩水に含まれるナトリウムイオンの濃度は基本的に人体の濃度と等しいため、輸液後に高ナトリウム血症や低ナトリウム血症が起こることはない。 また、浸透圧が人体と等しいため、細胞の水分が過剰に失われたり、水分が過剰に吸収されたりすることがなく、人体の細胞が安定した形態を保つことができる。 生理食塩水は、臨床で広く使用されている塩化ナトリウム溶液の一種に過ぎない。