“逆流性食道炎は人の一生を奪うことはないが.台無しにするには十分である”。
これは.アメリカのGERDの外科の第一人者であるDeMeesterによる逆流性食道炎の古典的な説明である。
しかし.GERDの解明が進むにつれて.この一節は実は大きく外れていることが分かってきている。
GERDが致命的な病気であることの重要な要因の一つは.膵臓癌との密接な関係である。 心窩部は胃と食道のつなぎ目であり.かつてわが国では副鼻腔がんの発生率が高いのに比べ.心窩部がんの発生率は非常に低かったことが分かっています。
しかし.近年.膵臓がんの発生率は上昇傾向にあり.米国ではこの10年ほどで7倍にも増え.副鼻腔がんの発生率に近づいています。
カルディアがんは.実は胃だけのがんではなく.かなりの割合で下部食道の腺がんである。
膵臓がんは副鼻腔がんよりも侵襲的な手術が必要で.GERDが大きな要因となっています。 GERD患者の食道粘膜は.逆流した胃酸や胆汁などの胃内容物によって慢性的に刺激を受けており.食道粘膜は胃粘膜に比べてこれらの刺激に非常に弱い。
長期間の慢性刺激によって食道粘膜に炎症が生じ.さらに食道腺癌の前癌病変であるバレット食道へと進展し.癌化リスクが通常の60-100倍にもなると言われている。
また.この進行期には.大きな症状の変化を伴わないGERDの一般的な症状のみを有することが多いため.患者さん.特に酸分泌抑制剤を長期間服用し.効果的な治療を受けている患者さんには見落とされやすいと言われています。 海外の研究では.ある特定のGERD患者さんは一般的な患者さんよりもBarret食道の発症リスクが高いことが分かっており.若年者.症状の頻発.酸分泌抑制剤などの薬剤の長期投与などが挙げられています。 GERDの治療法としては.現在.保存的治療と外科的治療が主に行われています。
前者は.減酸剤などの薬剤を服用することで症状を抑えることに主眼を置いた治療法で.ほとんどの患者さんに選択されています。
しかし.残念ながら薬は逆流する物質の酸度を下げるだけで.逆流を抑えることはできないため.特に胆汁の逆流など酸以外の逆流を伴う場合.食道粘膜の損傷を完全に防ぐことはできない。
海外の多くの研究により.酸分泌抑制剤の使用は.症状をコントロールしQOLを向上させるものの.バレット食道の発症を防ぐことはできず.悪性化の可能性を抑制することはできないことが明らかにされています。 バレット食道まで進行してしまうと.薬物療法も逆流防止手術も症状をコントロールするだけで.下部食道を切除しない限り悪性化を防ぐことはできません。 逆流防止手術はGERDを根本から治すことができる唯一の治療法であり.GERDを原因から取り除くため.特に病気の進行を止めて癌を予防するという点で.薬物療法よりも長期的に良い結果を得ることができる。
Barret食道まで病気が進行してしまうと.逆流防止手術でさえも最後の手段となることを考えると.特に上記のような特定の患者さんでは.病気がこの段階まで進行する前に外科的除菌を行う必要がある。