人間の脳幹は親指ほどの大きさしかありませんが.人間の生命の中心であり.どんな「失敗」でも話題になるくらい.人間の生命と密接に関係しているのです。 脳幹：神経系の中枢 脳幹は脳の「中心」にあり.脳の一番上.小脳の後ろ.脊髄の一番下です。 小脳.脊髄.脳の相互接続を担っています。 また.嗅覚神経と視神経を除くすべての脳神経の出入り口でもあります。 さらに.呼吸中枢.心拍中枢.睡眠眼中枢.意識中枢はすべて脳幹に位置しています。 したがって.脳幹は神経系の中枢であり.生命の根源的な中心である。 脳幹の手術：可能 脳幹に病気が発生すると.脳幹出血……などの病気で.四肢麻痺.飲み込み不能.目の固定.重症の場合は呼吸停止などの症状が現れ.人工呼吸器で生命維持が必要になることが多い。 さらに重症の場合は.蘇生が可能になる前に.すでに呼吸停止や心停止で亡くなってしまうこともあります。 そのため.脳神経外科では長い間.脳幹は「手術」の対象外領域とされてきました。 しかし.この20年.脳幹の解剖学的機能が深く研究され.各種検査法（MRIなど）.手術機器（高精細手術顕微鏡.超音波吸引.ニューロナビゲーションなど）が画期的に発達し.顕微鏡的脳外科手術技術を体系的に習得した新世代の脳外科医が成熟し.地方の総合病院でも脳幹手術が比較的一般的になり.脳幹手術の神秘性は薄れてきました。 脳幹手術の謎も薄れてきた。 脳幹は複雑な構造をしており.非常に多くの核や神経線維を収容しているため.これらの構造の名称や基本的な位置を覚えるだけで.優秀な医学生は寝不足になり.眠れなくなることもある。 しかし実は.脳幹内の重要な構造は互いに不透過ではなく.その中に手術が可能な「隙間」が存在するのです。 高解像度MRIでは.核や神経線維.病変とこれらの構造との関係がわかるようになり.脳幹の病変をどのように手術するか.術者の判断の目安にすることができるようになりました。 また.脳神経外科医は.脳幹の重要な機能構造へのダメージを最小限に抑えながら病変を取り除くために.手術中に「地図をたどる」ことができます。 高解像度の手術用顕微鏡と微細なマイクロサージェリー器具は.脳幹手術のための強力なツールとなり.脳幹手術は基本的に現実のものとなっています。 良性脳幹腫瘍：治癒可能 30歳の女性患者は.かつて髄膜血管性網状赤血球腫と診断されたことがある。 来院時.腫瘍による呼吸中枢の圧迫により呼吸停止状態であったため.速やかに人工呼吸を行い.腫瘍を外科的に摘出した。 術後は呼吸が回復し.意識もあり.手足の動きも正常であった。 手術から4年以上経ちますが.現在は通常通り働いています。 脳幹部腫瘍と診断されたら.簡単に諦めてはいけない。 脳幹腫瘍が海綿状血管腫（腫瘍ではなく血管の奇形）や血管網状赤血球腫（血管芽細胞腫）などの良性病変の場合.手術が成功すれば治る可能性があるので.前向きに考える必要があります。