外来診療では.特に中高年の女性が受診されることが多く.”先生.膝が痛くて.以前から自分でカルシウム剤を飲んでいるのですが.どうして痛みが和らぐことがないのでしょうか？”とよく訴えられることに遭遇することがあります。 ここでは.このような患者さんに対して.「膝の痛みについて誤解しているのではないか」という認識を正したいと思います。 老年期の患者さん.特に中高年の女性患者さんは.骨粗鬆症と変形性関節症という.発症率の高い2つの整形外科疾患を患っていることが多いのです。 骨粗鬆症は.カルシウムが不足し.骨量が減少し.骨がもろくなり.筋力が低下する全身疾患である。 その最大の危険性は.骨粗鬆症性骨折を起こしやすいことで.股関節.脊椎.手首に起こりやすいと言われています。 骨粗鬆症でよく見られる臨床症状は.上記の部位の骨折と全身の痛みで.骨自体に病的な変化が起きています。 カルシウムの減少や骨粗鬆症の原因として最も重要なのは.老齢と閉経です。 変形性膝関節症は.関節軟骨の変性により骨片が形成され.靭帯や筋肉付着部の炎症.滑膜の炎症.軟骨下骨の硬化が起こり.膝関節に痛みや運動制限が生じる疾患です。 病変は骨そのものではなく.関節に発生し.主な臨床症状は膝の痛みと運動制限です。 骨粗鬆症と変形性関節症はともに高齢者に多くみられますが.変形性関節症の発症率は骨粗鬆症よりも高いとされています。 先に述べた患者さんの中には.骨粗鬆症だけでなく.変形性膝関節症や変形性膝関節症に骨粗鬆症を併発している場合もあり.カルシウム剤だけを服用しても効果がない.あるいは効率が悪いということがあります。 膝の痛みを発症した患者さんは.早期に医療機関を受診して確定診断を受け.変形性膝関節症の進行を緩和し.変形性膝関節症の症状を治療するための薬物療法だけでなく.意識啓発や健康教育.運動などにより人工関節手術を回避・延期することが推奨されます。