患者さんの中には.「耳に膿がたまり.治療したら流れなくなった」「鼓膜穿孔が治り.中耳炎は完治したが.膿が流れていたときより聴力が悪くなった」とおっしゃる方もいます。 これはなぜでしょうか。 1.音波は外耳から中耳を経て内耳に伝わる。 音波は外耳と中耳を経て内耳に伝わり.感覚音を発生させ.神経インパルスに変換されて聴覚神経に沿って聴覚中枢に伝わり.そこで分析・合成されて対応する反応が得られる。 一般に.音の伝達には外耳より中耳の方が重要です。 中耳腔は.体積わずか2立方ミリの小さな空洞で.前後に6つの壁があり.その2つの壁は人体で最も小さな3つの骨で内耳と鼓膜を結び.音波を伝える橋渡しの役目を果たしています。 この3つの小さな骨が「骨の鎖」のように並んでいるため.中耳は外耳と違って単に音波を伝えるだけでなく.圧力を高めて音を増幅する働きも持っているのです。 2.なぜ中耳炎になると難聴になるのか？ 化膿性中耳炎になると.炎症が鼓膜に穴をあけ.耳に膿がたまったり難聴になったりという臨床症状が出ます。 炎症は聴骨にも及び.聴骨が侵食されて聴覚連鎖が中断され.中耳の圧力と増幅が完全に失われることもある。 特に真珠腫性中耳炎では.膿の流れが長く続くと.毒素や細菌が内耳に入り込み.内耳音響機能が低下したり.消失したりして.聴力検査で混合難聴となることがあります。 3.中耳炎が治った後の方が膿んだ時よりも聴力が悪くなる理由。 中耳の炎症は鼓膜の穿孔と聴神経連鎖の中断の両方を引き起こすため.あるいは瘢痕化やカルシウム沈着により.聴骨が塞がったり固定されたりします。 これは.誰もいない部屋の外の音を聴くのと同じで.ドアを開けて外の音を聴くよりずっと低い音になります。 実は.聴力連鎖の破綻は化膿性中耳炎以外にも.非化膿性中耳炎による聴骨との癒着.外傷による聴骨の骨折や脱臼.先天性聴骨奇形や耳硬化症など.聴力検査で鼓膜の存在や完全性.導電性難聴にもかかわらず難聴として表れることがあるのである。