人間の成長は複雑な生理学的プロセスであり.身長は一連の要因の結果であることが分かっています。子どもの低身長には.遺伝的要因.代謝性疾患.栄養不足など.さまざまな理由があります。今回は.医療を受ける際に疑問に思うことが多い.子どもの身長の問題を整理してお話ししました。
子どもが「成長が遅い」場合はどうしたらいい？
「晩成」とは.身体の成長が遅れていることを表す俗称で.そのようなお子さんを持つご両親の悩みを医師がよく聞かされます。一般に.このような子供の親は身長は普通ですが.子供の成長は毎年少しずつ遅くなり.思春期に入るのも同年齢の子供より遅く.骨年齢も実年齢より遅れてきます。思春期が始まると.成長速度が加速し.やがて大人の身長になります。
中には.家族性低身長と思春期の成長の遅れの両方の影響を受け.幼少期にさらに身長が低くなってしまう子もいます。しかし.親が自分の経験だけでやみくもに結論を出さず.必ず通常の医療機関で受診し.医師の判断を仰いで.治療の最適な時期を逃さないようにすることが必要です。
「成長遅延」の子どもには治療が必要なのでしょうか？
来院されたら.まず成長ホルモン分泌不全症（下垂体性小人症）を除外するために.医師が成長ホルモン刺激試験を行います。
身体の成長が遅れているだけであれば.思春期前に成長ホルモン検査の結果が低くても.思春期には成長ホルモンの値が正常に戻るでしょう。
次に.甲状腺機能低下症がないかどうかを調べます。甲状腺機能低下症は小児期に発症し.身長の伸びが遅く.低身長であることが特徴です。女の子はターナー症候群を除外するために染色体のチェックをします。この病気の主な特徴は.低身長です。ターナー症候群の子どもは.しばしば思春期の正常な発育を伴わない青年期の成長スパートを欠き.思春期には成長の遅れが顕著になり.骨端の閉鎖が遅れます。長年の治療経験により.成長ホルモン治療が有効であることが確認されています。
また.骨年齢を知るために骨密度検査が必要です。16歳を過ぎると骨年齢が閉鎖に近づき.それ以上身長が伸びないため.骨年齢が2～3歳遅れている場合は.成長力があることを示します。
思春期には性的発達が遅れるのが普通で.女の子は16歳まで.男の子は18歳までが一般的です。19歳になっても思春期が来ない場合は.ゴナドトロピン不足の可能性があり.性ホルモン検査を行う必要があります。
上記のような検査の結果.他の病気が除外され.体幹の発達が遅れているという特徴や.思春期に両親が「遅発性成長」をした経歴があれば.両親は子供の自然な成長発達を待ち.定期的に受診して身長を確認すればよいのだそうです。
「晩成型」は.通常.治療を必要としないタイプの正常な成長です。しかし.このような子どもは体が小さく成長が遅いため.人と違うということで精神的な負担がかかったり.トラウマになったりすることがあります。そのため.このような成長について親子で理解することが大切です。親は子どもを励まし.慰め.定期的に医者に連れて行き身長検査をすることで.医者からの権威ある説明によって子どもの心理的負担を軽減することができます。医師は.実際の状況に照らして.子どもに治療が必要かどうか.薬物療法についてアドバイスします。合理的な治療により.このような子どもたちの早い成長を促すことができるのです。
小人症の原因となる一般的な病気にはどのようなものがありますか？
低身長の原因としては.成長ホルモン欠乏症.胎児期未満児.特発性小人症.思春期早発症.ターナー症候群.先天性軟骨異形成などいろいろありますが.臨床的に多いのは次のようなものです。
I. 遺伝的・家族的要因 家系に低身長の人がいると.次の世代に小人症が発生しやすい。しかし.遺伝的な要因は.その後の成長の環境要因に影響されることもある。
出生時の体重と体長。出生時の体重が正常な出生時体重より少ない場合.その多くは.すべての年齢.最終成人期において.正常な出生時体重と身長を持つ子供より背が低くなる。
第三に.栄養と病気である。このような場合.”li “は.”li “が “li “であることを意味し.”li “が “li “であることを意味します。また.成長ホルモンが不足すると低身長になり.代謝を司るサイロキシンが不足すると低身長になるだけでなく.知能の発達に重大な影響を与えることもあります。
小人症に関するよくある誤解
実は.身体的な「遅発性」であれ.ターナー症候群であれ.決してひどいものではありません。しかし.「小さいうちは背が低くても大丈夫.その後の発達で追いつくだろう」と.思春期が思いのほか長くなることを想像して.安易に「背が低い」ことを「成長の遅れ」として扱う親が多いのです。
医師は.親が定期的に子供の身長を検査し.成長率を計算することを勧めている。できるだけ早く医療機関を受診して原因を明らかにし.早期に標準的な治療を行って子供の成長を遅らせないことが重要で.良い治療効果が得られるだけでなく.お金の節約にもなります。
また.親は小人症の診断基準を知らないため.自分の子供の身長が小人症のクラス平均より低いと思っていることが多いようです。しかし.中国では人々の生活水準の向上に伴い.子供の平均身長が著しく伸びているが.それは社会全体の身長に対する期待も高めるため.低身長症に悩む子供の数がますます増えている。そのため.この分野での健康教育を強化する必要がある。
その他にも.カルシウムを多く補給するほど子供の身長に良い.タンパク質を多く含むほど子供の身長に良い.低身長は薬で治療しなければならない.薬で成長を促進できる限りは身長を伸ばすのに役立つ.身長はすべて先天性の遺伝に由来し後年改善することができない.などといった誤解があるそうです。これらの誤解は.多くの不謹慎なビジネスによって利用され.最終的にこれらの子供と親をいわゆる「増加{の罠」に陥らせます。
ホルモン剤で治療しても大丈夫なのでしょうか？
多くの親は「ホルモン」について話すことを恐れていますが.この「ホルモン」は別の「ホルモン」ではないのです。しかし.この「ホルモン」は別の「ホルモン」ではなく.私たちが「ヒト成長ホルモン（GH）」と呼んでいるものは.下垂体前葉から分泌されるタンパク質で.生後の成長を促す最も重要な物質なのです。30年以上にわたる臨床観察の結果.1993年に欧州小児内分泌学会は.遺伝子組換えヒト成長ホルモンを従来の補充療法に使用した場合の安全性は非常に良好であると公式に宣言しています。
ホルモンは体内の代謝を調節する主要な物質で.甲状腺は甲状腺ホルモンを.副腎皮質は副腎皮質刺激ホルモンを分泌するなど.その分泌部位によって異なる生理的な役割を担っています。遺伝子組換えヒト成長ホルモンは.人体が自然に分泌するGHタンパク質と全く同じ構造を持ち.100％の生物活性を有しています。同種異系のタンパク質ではなく.通常使用される用量は最小有効量であるため.人体に害を与えることはない。
成長ホルモンは小人症の治療に安全で有効ですが.投与量は子供の状態に応じて医師の判断が必要なので.親は必ず専門の病院や医師の診断を仰ぐようにしましょう。