今日まで.自閉症の概念は.分類的な用語で説明され.定義されてきただけでした。 自閉症児の主な症状や特徴は4つあるというのが.より多くの人の共通認識となっています：第一に.3歳以前に発症する傾向があること。 2つ目は.言葉によるコミュニケーションに著しい困難があることです。 3つ目は.頑固で固定観念の強い行動の存在です。 4つ目は.周囲の環境に対する著しい無関心と社会的相互作用の欠如である。 台湾の教科書『特殊教育総論』では.自閉症児を「神経心理学的機能の異常により.コミュニケーション.社会的相互作用.行動.興味表現に著しい問題を示し.学習や生活への適応に著しい困難をもたらす者」と定義しています。 最近の研究により.自閉症は幼児期の精神病や小児期の統合失調症と同等であるという当初の見方がやや変わってきています。 自閉症児の主な臨床症状は.次のように要約されている：1.社会的な困難があり.特に孤立しているように見え.他人と交流することを望まず.できない。 2.以前から親への愛着がなく.傍観者への無関心が強いが.見知らぬ人への臆病もない。 3.目と目を合わせることがなく.目を使って自分の感情や欲求を表現することがない。 4.言語の発達が遅れ.特に重度の言語コミュニケーション障害を示し.多くは定型的で反復的な言語を示す。 5.ほとんどが儀式的で強迫的な行動を示し.バリエーションに乏しく.頑固な行動をする。