小児麻酔医として.よく遭遇する質問のひとつに.”全身麻酔を使うと子供がバカになるのか？”というものがあります。
たしかに.「全身麻酔を使うと.子どもは頭が悪くなる」「学習や発達に影響が出る」という社会通念が古くからあります。
実は.この主張は非科学的なものです。 子どもは長期にわたって親に依存し.手術や麻酔.医療スタッフに対する恐怖心から.手術を受けるときに泣いたり.非協力的になったりすることが多いので.手術のときには全身麻酔が必要なのです。
全身麻酔とは.全身麻酔薬を投与した後.一時的に意識を失い.痛みもなく.静かに眠った状態でさまざまな処置が行われることです。現在の医学的データによると.現在使用されている麻酔薬や麻酔方法が.子どもの健康や知能に有害であるという証拠はありません。 全身麻酔薬はすべて一時的で可逆的なものであり.体内で一定時間が経過すると.肝臓で代謝が抑えられて徐々に解毒され.呼吸器.消化器.尿路から一部排泄され.子どもは徐々に目を覚まします。
保護者の方は.術後の回復期に子供が無反応であることを.麻酔薬の知能への影響と勘違いしないように注意してください。
なぜなら.子どもは代謝が悪く排泄機能も低いため.脂肪や筋肉などの組織に蓄えられた麻酔薬が手術後に血液中に「二次的に分布」するため.子どもの血液中に一定量の麻酔薬が残り.回復期に無関心や無反応になるのです。
この現象は.麻酔薬の正常な代謝過程であり.心配する必要はありません。
したがって.麻酔薬は子供の神経に一時的に作用するだけで.麻酔が過ぎれば神経系は正常な働きに戻ると言っています。 知能は脳の活動と密接に関係しています。
人間の脳細胞の活動は酸素の量と密接な関係があり.酸素欠乏に対する耐性が低いのです。
脳への酸素供給が5〜8分間全般的に停止すると.回復不可能な損傷を与えることがあります。
麻酔時に気道を開けておき.酸素の供給が確保されていれば.脳細胞は通常通り新陳代謝を行い.子供の知能に影響を与えることはない。
中には.”あの人の子供は.手術の麻酔のせいで頭が悪くなった
“と言う人もいるかもしれません。
この場合は.具体的に分析する必要があります。
すでに述べたように.人間の脳細胞の活動は酸素と密接な関係があり.麻酔や手術の際に.嘔吐.舌の裏側による気道の閉塞.喉頭痙攣による窒息などによって.突然脳が低酸素状態になることがよくあるのです。
また.心停止.出血.出血性ショックなどでも脳低酸素が起こることがあり.救出が間に合わないと有害な結果を招くことがあります。
これらはすべて麻酔の際に起こりうる事故であり.単に麻酔薬の使用によるものと考えることはできない。 全身麻酔は事故がなければ子供の知能に影響を与えないことは.国内外の医学的理論と実践が古くから証明しており.海外での手術の事故率は数万分の一で.大都市の交通事故の死亡率よりもさらに低いのです。
麻酔が子供の知能に影響を与えることはありませんが.どんな麻酔手術にも一定のリスクはあり.小児麻酔手術はどんな子供でも縮こまった大人ではないので.麻酔科医や外科医にさらに厳しい技術的な要求があります。
手術の数日前から子供を暖かくして.風邪やインフルエンザにかからないようにすることが重要で.これが麻酔手術中のリスクを高めることになります。