杵状指は主に.爪や足指が肥厚して厚くなり.中央部が大きく膨らみ.その結果.末端の関節が膨らんで変化する指や足指として現れる。
杵状指は臨床症状であり.呼吸器系病変（慢性肺膿瘍.膿胸.肺気腫.気管支肺癌.気管支拡張症など）.消化器系病変（クローン病.慢性潰瘍性大腸炎.腸結核.結腸の多発ポリープなど）.循環器系病変（ファロー四徴症.亜急性細菌性心内膜炎.感染性心筋炎.リウマチ性心疾患など）.リウマチ性心疾患など.多臓器病変が杵状指の出現につながることがある. リウマチ性心疾患など）などである。
その結果.患者は手指や足指の変化に加えて.一次的な全身病理の症状を呈する。 慢性潰瘍性大腸炎を例にとると.患者は再発性の腹痛.腹部膨満感.悪心・嘔吐.消化不良.下痢.体重減少を呈する。 患者はできるだけ早く病院に行き.病気の原因.病状を明らかにし.的を絞った治療を行う必要がある。