小児自閉症とは.小児期自閉症とも呼ばれ.重度の孤立.感情反応の欠如.言語発達の障害.定型的な反復運動.環境に対する特異な反応などを特徴とする精神疾患群である。 元々は乳児期自閉症と呼ばれていましたが.現在は自閉性障害と総称されています。 広汎性発達障害の一つである。 乳幼児期および小児期の重度の発達障害であり.原因.発達パターン.治療法において成人の自閉症と大きく異なる。 社会的相互作用の異常.コミュニケーションの異常.制限的・固定的・反復的な行動を特徴とし.3歳までに発症する。 また.恐怖症.睡眠障害.摂食障害.怒り.自傷行為など.非特異的な問題が見られることも多い。 自閉症の主な症状は.他者との交流がうまくいかず.正常な社会関係を築くことができないことです。 子どもは自分の世界に没頭し.言葉や表情.動作を使って他者や自分の親とさえもコミュニケーションや交流を図ることができません。 自閉症の人は.普通の人の言葉を覚えたり.他人と交流したり.外界とコミュニケーションをとることが難しく.いくつかの動作（手をたたく.ふるえる）を繰り返すことがあります。 日常生活で変化が起こると.強く抵抗するようになります。 自閉症が行動に与える影響としては.言語や社会性の障害に加え.親や家族の前で極端に高揚したり.イライラしたりすることがあります。
孤立と解離.人との正常な接触を確立しないことは.他者との交流やコミュニケーションの傾向の欠如を意味し.積極的に子供を探して遊ぼうとしない.他者に近づかれると回避的に振る舞う.呼びかけに応じない.常に一人で移動し一人で遊ぶことを好む。 また.他人を拒まないが.子どもとの交流がない.つまり社会的交流能力がない.例えば.子どもを探すときに.いきなり人をなでたり.つかんだり.いきなり行って抱きついたりして.その場を離れる子もいる。 また.彼らの孤独は.周りで起こっていることに関心がない.聞くようで聞いていない.やりたいことをやる.潔癖性がない.周りで起こっていることに関心がない.興味や関心を引くことが難しい.視線が頻繁に変わる.他人から注意を促されたことになかなか留まらない.自分の小さな世界に住んでいるようだ.という点にも現れている。 また.目線が合わない.あるいは視線を避けることが多く.普段の活動中も視線がさまよい.目を細めたり.チラチラと他人を見たりすることが多く.まっすぐ前を見たり笑顔を見せることはほとんどなく.挨拶もしないことがあります。
大多数の子どもはほとんど言葉を発せず.重症の場合はほとんど生涯非言語で.語彙も限られています。
また.話すことができても.声が小さかったり.単調な言葉を繰り返したりする子もいます。 他人が言ったことを真似るだけで.自分の言葉で話さない子もいます。 多くの子どもたちは.質問したり答えたりすることができず.他人が質問したことをただ繰り返すだけです。 また.コミュニケーションの特徴として.自分の代わりに「あなた」や「彼」といった代名詞を混同して使うことがよくあります。 また.自閉症児の多くは頻繁に叫び声をあげ.それは時に5～6歳以上まで続くこともあります。
興味の対象が狭く.繰り返し行動し.環境を同じにしようとする強い欲求があります。 毎日同じものを食べ.同じ道を通り.同じ便器で排泄し.少しでも変化があると泣いて騒ぎ.明らかな不安反応を示し.元の習慣や行動を変えようとせず.新しい環境に適応することが難しい子供もいます。
また.ほとんどの子どもは.目的のない活動.過剰な活動.単調で反復的なジャンプ.拍手.手を振る.走る.回転するなどの行動が見られ.中には.鼻の穴をほじる.口をほじる.唇を噛む.吸うなどの行動を繰り返す自傷行為や自傷行為を示す子どももいます。
精神的に未発達でアンバランスな子が多く.
同級生と比べるとほとんどが精神遅滞ですが.正常かそれに近い知能を持つ子も少数ながらいます。 しかし.中には知的活動の一面で驚くほど優れているものもあり.特に文字記号に対する機械的な記憶力が強いものが多いのは信じがたいことである。 たとえば.ある3.4歳の子どもは.単語を認識し.それを見たら何と読むかを尋ね.たった一度の質問でそれを覚えてしまうということが特に好きです。
統計によると.自閉症の子どもの20％は正常な知能を持ち.約10％は過剰な知能を持つとされています。 また.視覚.聴覚.触覚など複数の感覚を鈍らせたり.過敏にしたりする知覚障害を持つ子もいます。 また.認知障害.知能の低さ.抽象的思考力の低さ.発作を起こす子もいます。 自閉症の子どもは.耳が聞こえず.音に反応しないことがあります。 健常児が犬の鳴き声などの音に驚くのに対し.自閉症児は無関心である。 また.痛みや熱さ.寒さにも鈍感で.友達を作らず.一人でいることを好み.他人の目に触れたり笑ったりすることはほとんどありません。
自閉症の原因
遺伝的.器質的.環境的要因の観点から多くの研究がなされていますが.現在までのところ.子どもの自閉症の病因・病態を解明することはできていませんが.少なくとも広汎性発達障害の幅広い生物学的原因による異常行動症候群と見なされています。
1.遺伝的要因：罹患児の兄弟で他者に比べ発症率が高く.一卵性双生児で高く.その41％が長いy染色体を持つ。 また.父と兄も長いY染色体を持つことが判明しており.遺伝的な関連性が示唆されています。
2.器質的要因：脳梗塞.妊娠中の母親の風疹感染.出生後の髄膜炎や脳炎など。 近年.本疾患の小児では脳室左側角の肥大が多く.脳組織の形質転換による内側側頭葉構造の病変が示唆されるとの研究結果が得られています。 最近の研究で.若年性自閉症の子供では.免疫系が脳に必要なタンパク質を異物と勘違いし.飲み込んでしまうことがあることが明らかになりました。 その結果.脳に障害が生じ.これがこの症状の特徴である可能性があります。 また.情緒障害.知的障害.コミュニケーション障害の有無も.脳の病変と関連していると言われています。
3.環境要因：過去には.生後間もない頃の冷淡で過度に知的な子育て.豊かで適切な刺激の不足.社会的行動の指導の失敗などが.発症の重要な要因であると指摘されています。 単調な環境に長くいた子どもは.自己刺激のために反復運動を行い.外部環境には興味を示さない。 この障害を持つ子供の親の多くは.専門技術者であり.高学歴で比較的知的であるが.そのアプローチはステレオタイプで.子供に対して強迫的で冷たく頑固で.家族の温かみに欠ける傾向がある。 今.この認識は否定されています。 研究により.何らかの脳の病変によるものであることが確認されており.その原因がウイルスなのか.代謝異常なのか.まだ結論は出ていません。
自閉症かどうかを判断するには
自閉症の子どもにとって.早期発見.早期介入.行動矯正だけが.正常な社会とのギャップを埋め.一日も早く社会に溶け込むための助けとなります。 どうすれば.子どもの初期段階で自閉症的な傾向を発見できるのでしょうか？ 以下の18の行動が自閉症の初期症状です：
1.音に反応しない.
2.仲間に介入するのが難しい.
3.変化を受け入れない.
4.環境に対する無関心.
5.オウム返し.
6.物を回すのを好む.
7.不可解な笑い.
8.通常の学習方法への抵抗.
9. 方法.
9.奇妙な遊び方.
10.不均一な運動発達.
11.痛みに鈍感.
12.視線が合わない.
13.ある物に特に依存する.
14.原因不明の泣き.
15.特に動く.動かない.
16.抱擁拒否.
17.本当の危険を恐れない。
18.ニーズを表現するために動きを利用する。