人類は30年以上も前から糖尿病治療のために膵島細胞移植を研究してきた。 動物実験から人体実験.そして臨床応用へと段階を踏んできました。 かつて.膵島移植にはヒト胎児膵臓細胞が主に使われていましたが.ヒト胎児膵臓細胞の調達の難しさ.発育不全.免疫拒絶反応など一連の問題から.膵島移植は一旦立ち行かなくなったことがあります。 カナダの科学者が1型糖尿病に対する成人膵島細胞移植を初めて完成させ.成功させた。 この結果は世界を驚かせ.人々に糖尿病治癒の新しい希望を与え.その後.膵島細胞移植のブームを引き起こした。 その後.中国で初めて成人の膵島細胞移植に成功した。 移植を受けたのは.長年1日3回のインスリン注射で生活していた1型糖尿病の12歳の子どもでした。 死亡した2人の遺族から任意で提供された膵島細胞を2回にわたって体内に移植し.1年間の観察・治療の結果.インスリンの自己注射は不要となり.順調に回復しています。 しかし.膵島細胞移植が糖尿病の有効な治療法として広く普及するためには.まだまだ解決すべき複雑な問題が多く残されている。 例えば.膵島組織の供給源の不足.膵島細胞の分離・精製技術の複雑さ.移植された膵島細胞に対する身体の免疫拒絶反応などが.膵島細胞移植の普及を阻む重大な障害となっています。 大きな問題の一つは.異物である移植細胞に対する体の攻撃をいかに回避し.最終的にこの細胞を死滅させるかということです。 これは.ヒトが長い時間をかけて進化させてきた正常な免疫防御反応です。 現在の臨床では.強力な免疫抑制剤を適用しているが.免疫抑制剤の適用に伴う膵島細胞の毒性障害や.一部の薬剤による発がん性の問題も解決すべき課題である。 近年.膵島組織の供給源の不足を解消するために.分子生物学的手法を用いた置換可能な移植片の構築が試みられている。 遺伝子組み換えやトランスジェニック技術を使って.インスリン遺伝子を他の細胞に移植し.インスリン分泌細胞を作り出すことは.膵島細胞の不足に対応する試みの一つである。 ヒト幹細胞研究の急速な発展と幹細胞技術のブレークスルーにより.ヒト膵島幹細胞の大規模な試験管内増殖と膵島幹細胞バンクの設立が確実に可能となり.膵島細胞移植の普及の障害となっているドナー膵島の不足を克服できると期待されています。 また.バイオフィルムを用いて膵島の免疫バリアを構築することや.新しい免疫抑制剤や免疫寛容誘導剤の開発により.免疫拒絶の問題を解決し.臨床での膵島移植の成功率を高め.糖尿病治療に明るい未来をもたらすと期待されている。 糖尿病は体の膵臓の障害によって引き起こされるため.臨床的な治療法はまだなく.糖尿病が治るという多くの主張には根拠がない。 しかし.医学界は今もなお.糖尿病撲滅のためにたゆまぬ努力を続けています。 しかし.2型糖尿病の方は肥満の方が多く.膵臓が損傷していても.減量により膵臓の負担が減れば.体内のインスリンは血糖値を安定させることができます。 これを「完全寛解」といいます。ですから.糖尿病の治療法がない場合.2型糖尿病で肥満の方の中には.減量や手術によって寛解を得られる方もいらっしゃいます。