”20代の未婚女性が子宮頸がんを発症することは驚くべきことではなく.事実であり.私は毎年のようにそうした若い子宮頸がんの患者さんにお会いしています。” 専門家によると.子宮頸がんは.乳がんに次いで女性の悪性腫瘍の発生率が高く.現代の女性を脅かす最も深刻な病気の一つであると言われています。 現在.世界の子宮頸がん患者数は年々増加し.その傾向も若年化しています。 中国では.毎年約131,500人が新たに子宮頸がんを発症し.5万人近くが子宮頸がんにより死亡しており.WHOによると.早急に対策を講じなければ.今後10年間で子宮頸がんによる死亡者数が約25％増加するとされています。 子宮頸がんの原因物質であるヒトパピローマウイルス（HPV）は.WHOの腫瘍診断基準で「子宮頸がんの要件はHPVの慢性感染」と明言されています。 HPV感染は.長い時間をかけて子宮頸がん（子宮頸部異型過形成→子宮体がん→早期浸潤がん→子宮頸がん）へと進展し.CIN（ⅠⅡⅢ）分類は.HPV感染後の子宮頸粘膜が浸潤がんへと徐々に進展することを反映しています。 HPVは自然界に広く存在するデオキシリボ核酸ウイルスの一種です。 HPVの感染は.性的に活発な人口の20％～80％以上に見られると文献で報告されています。 HPVは150種類以上の亜型が確認されており.そのほとんどが低リスクで皮膚や粘膜に良性病変を起こすだけですが.高リスクのHPVや少数の中間型HPVは悪性病変を起こすことがあります。 臨床的に最も重要な高リスク型はHPV16.18.52.58.31.33.56.66の8つの亜型であり.最も重要な低リスク型はHPV6.11.42.43.81の5つの亜型です。 低リスク型は肛門以外の性器イボの主な原因であり.HPV16.18.33.31.52.58などの高リスク型は子宮頸がんと最も密接に関連しています。 子宮頸がんの発生は比較的緩やかで.異型過形成からがん化までは数年から十数年かかることが多く.CINが上皮下基底膜を破って間充織に浸潤し子宮頸部浸潤がんを形成します。 この間.病変はダイナミックに変化し.完全に消失することもあれば.悪化の一途をたどることもある。 病変の発生には継続的なプロセスが必要であることを考えると.この長い進行段階を有効な予防やスクリーニングに生かし.早期発見と適時治療を実現することで.子宮頸部病変のさらなる進展を食い止めることができるのです。 無症状での早期検診が重要 現在の子宮頸がん検診の主な方法は.子宮頸部薄層液状細胞診TCT.または/およびHPVスクリーニング.必要に応じてコルポスコピーである。 どちらの方法も.子宮頸がんの予防と早期発見に非常に有効です。 子宮頸がん検診は.経済的に発展した地域では25歳から.経済的に発展していない地域では35歳から.毎年受けることが推奨されています。 HPVが2年連続で陰性であれば.検診間隔を3年に延長でき.65歳前後で検診を中止することが可能です。 しかし.不規則な膣分泌物.接触出血.血便などの高リスクの兆候は.いつでも見るべきものです。 前述したように.女性の約20～80％が生涯に一度はHPVに感染し.そのうちの約80％は「偶然の出来事」のように.自らの免疫機構によって自動的に「侵略者」HPVウイルスを排除することができるのだそうです。 HPVウイルスは.あたかも「偶発的な出来事」のように.免疫システムによって自動的に除去されることがあるのです。 しかし.長年の子宮頸部炎症やCINⅠなど.子宮頸部病変が大きく進行していない患者さんの中には.HPVが陽性となり続ける方がおり.その場合.大きなパニックに陥り.常に検査を受け.不必要な治療が行われることになることがあります。 では.本当にリスクが高く.治療に行く必要がある人はどのように判断するのでしょうか。 現在.HPV DNA検査とHPV E6/E7 mRNA検査の2つが主な方法として知られています。 現在.病院で行われている初期スクリーニングで最も一般的な方法は.HPV-DNA検査で.HPV感染の有無を検出し.その感染が高リスクのサブタイプか低リスクのサブタイプかを区別することができるものである。 HPVに感染していなければ.子宮頸がんになる可能性は低く.高リスクのHPV感染が見つかっても.まったく心配する必要はありません。 HPVE6/E7 mRNA検査は.HPVウイルスの重要ながん遺伝子であるE6E7を標的とした.子宮頸がんに対する最も直接的な遺伝子検査です。 がん遺伝子E6/E7が継続的に活動すると.E6/E7オンコプロテインが過剰生成されて子宮頸部上皮に病変を生じ.組織の形態変化や重症例では前がん病変.最終的には このことは.HPVが子宮頸がんを引き起こすメカニズムをさらに説明するものです。 HPV-E6/E7 mRNA検査は.ハイリスクHPVウイルスのがん遺伝子が活性病原相にあるかどうかを検出し.一過性のHPV感染の有無を判断することで.子宮頸部病変のリスクと進行度を評価し.治療した子宮頸がん患者の予後評価も行うものです。