下行十二指腸の傍乳頭は、通常、主十二指腸乳頭の機能を補う、人体における解剖学的構造の正常な変形である。
正常な人では、十二指腸乳頭と呼ばれるふくらみが十二指腸にあり、これは主膵管と膵臓の総胆管が合流した後の十二指腸下行部の内側壁にある開口部の下端であり、膵臓から分泌された消化液は副開口部から腸管に流入して食物を消化吸収することができる。
しかし、人によっては、膵臓に副膵管があり、この副膵管も十二指腸の下行部に開口部があり、十二指腸傍乳頭と呼ばれ、通常、十二指腸乳頭の約1～3cm上に位置し、解剖学的構造としては正常な変形である。
膵臓から分泌される消化液の一部は、この流路を通って腸にも入り、そこで食物の消化吸収の役割を果たすため、十二指腸傍乳頭乳頭は十二指腸乳頭の機能を補完する構造として機能することができる。