胃の薄層粘膜の荒れや陥凹の原因には、炎症性刺激によるものと、初期の腫瘍性病変によるものとに大別される。
1.慢性胃炎：炎症細胞が胃粘膜を刺激し、損傷部では粘膜のひだが扁平またはやや内側になり、重症例では粘膜に白斑が出現し、薄片状の粘膜荒れ・陥凹部を形成する。
2.早期胃癌：表在性陥凹型の早期胃癌が最も多く、病変粘膜の中央が陥凹し、縁は結節状または顆粒状の隆起が認められ、薄片状または不規則な粘膜粗面部を形成し、しばしば汚れた滲出液や出血を伴う。
病態を先延ばしにせず、適時に効果的な治療を行うために、できるだけ早く病理生検を行い、明確な診断を下すことが推奨される。