インド系アメリカ人の医師シッダールタ？ ムカルジーは.ボストンで化学療法を受けたものの再発し.再び治療を受けることになった腹部がんの患者を治療したことがある。「治療を続けるのはいいが.自分が戦っている敵が何であるかを知らなければならない」と言ったのである。 6年の歳月をかけて完成したムカルジー氏の著書『The King of All Diseases』は.ある意味.この患者さんの疑問に答えるべく.病気の起源に立ち返り.4000年の歴史を語ろうとしたものである。 癌の「歴史」を書く過程で。 ムカルジーは.自分が書いているのは「物」ではなく「人」だと感じていた。 その対象は「人」のようなもの.鏡に映る不思議な歪んだ像に進化していった。 病気の歴史というより.もっと個人的な.生身の人間の病気の伝記である。 がんは一つの病気ではなく.多くの病気があります。 細胞が異常に増殖するという基本的な特徴があるため.これらを総称して「がん」と呼んでいます。 乳がんは.紀元前2625年.古代エジプトの偉大な医師インド・ホテプが.乳房に膨らんだしこりがあり.硬くて冷たく.ヘマンゴーのように密で.皮膚の下に潜んで広がっていると述べたのが最も古い記録とされています。 治療法」の欄には.「治療法はない」とだけ書いてあった。 その2000年後.ギリシャの歴史家ヘロドトスが紀元前440年頃に書いた『歴史』において.ダリウスの妻である女帝アトッサの異変に突然襲われ.がんが再発しているのだ。 乳房に出血性のしこりを見つけ.特に悪性の炎症性乳がんの可能性があることを知ったギリシャの奴隷.デモステネスが彼女を説得し.腫瘍を取り除く手助けをしてくれるよう頼んだのだ。 200年後.トラキアでヒポクラテスがこの腫瘍を「カルキノス」と名付け.今日まで使われている。西暦168年.ガレノスはこの病気の普遍的な原因を推論した。組織的に過剰な黒い胆汁を溜め込み.それが鬱積して最終的に腫瘍として噴き出したのである。 中世の外科医はアトッサ病のことはほとんど知らなかったが.腫瘍をナイフで切除していた。1778年.ロンドンの診療所は乳がんを早期.局所.進行.浸潤に分類し.前者には局所手術.後者には積極的な「共感」を与えていたのだ。 1890年.アメリカのボルチモアで.名医ハルステッドが乳がんの治療を行ったが.その際.最も大胆な治療法である根治的乳房切除術が行われた。 20世紀初頭.放射線腫瘍医がX線を用いて腫瘍を局所的に除去することを試みた。 1950年代には.新しい世代の外科医が外科的手術と放射線治療の両方を組み合わせた戦略をとった。1970年代には新しい治療法が導入され.アトッサの手術には再発の可能性を減らすための補助化学療法が行われ.腫瘍がエストロゲン受容体に陽性であれば.モキシフェンという抗エストロゲン剤を使用して再発を防ぐことができた。 その場合は.手術.放射線.補助化学療法.モキシフェンに加えて.腫瘍の標的療法としてハーセプチンを投与します。 これらの治療法はどのような効果があるのでしょうか？ 紀元前500年のアトッサと1986年のアトッサを比較すると.おそらくこれらの治療によって生存期間が17〜30年延びていたことでしょう。 がんの初期の歴史は.ほとんどないということです。 乳がん.肺がん.前立腺がんなどの一般的ながんですら.歴史の教科書には目立って「載っていない」のである。 膨大な医学の歴史の中で.ごく少数の例外を除いて.がんに関する本は1冊もなく.がん患者を守る神も存在しない。 歴史上.がんが存在しなかった背景には.いくつかの理由がある。 がんは加齢に伴い.時にその確率が飛躍的に高まる病気です。 例えば.30代の女性が乳がんになる確率は400分の1.70代の女性では9人に1人です。 古代社会では.人々は結核.コレラ.天然痘.ハンセン病.ペスト.肺炎などの病気に永久に脅かされ.がんになる前に死んでしまうことが多かった。 がんがあっても.それは他の病気の海に沈んでいた。 実は.世界でがんが増えたのは.他の「人殺し」がいなくなって初めて一般的になったという「二重否定」の結果なのです。 今日.科学者たちは.人間の遺伝子は.環境の巨大な圧力の下で.胚から常に壊れ続けており.そのダメージの累積が理論的に癌化.癌化し.長生きすれば「老い」と「癌」はほとんど切り離せないと考えています。 人間が遺伝子を守り.遺伝子が壊れる割合を減らし.遺伝子が壊れる可能性を減らさない限り.老化と癌はいずれ手を取り合うようになる。 がんとの戦いは.理論的には決して勝つことはなく.根絶することはないと思われる。最善の結果は.いかに人間の老化の速度を限りなく押し戻し.がんががんになる「経路」の過程を遅らせ.あるいは.すでに発症したがんを再発しないように制御下に置くかということである。 つまり.どう考えても.私たちにとってもがんは正常であり.最終的には致命的な結末を迎える運命にあるのです。 がんに罹患する人の割合が4分の1から3分の1.あるいは半分へと容赦なく増加する国もあり.がんがニューノーマルとして避けられない存在になることは間違いないでしょう。 そして.もはや問題は.私たちが人生でこの永遠の病に遭遇するかどうかではなく.いつ遭遇するかということなのだ。