中耳炎の治療は必要ですか？ 中耳炎は.その名の通り.中耳に起こる炎症です。 では.中耳はどこにあるのでしょうか？ 私たちの耳は.医療関係者から見ると3つの部分に分かれており.上の図のように.図1で指す「耳介」と図2で指す「外耳道」が耳の一番外側を構成しているため.「外耳」と呼ばれるようになったのです “（上図の黒線より左側の部分）。 外耳の主な機能は.音波を集めて伝導することである。 この部分がふさがれると.耳垢（一般的には「耳あか」と呼ばれる）のように.音を伝える力が低下し.難聴になることがあります。 図3に示した「鼓膜」（通称「鼓膜」）から.中耳の構造（上図の黒線と赤線の間の部分）に入る。 鼓膜はドアに相当するもので.通常時は無傷で.外界からのあらゆる汚れが中耳腔に入るのを効果的に遮断し.中耳の炎症を防いでいるのです。 このドアの内側には「鼓室」と呼ばれる小部屋があり.そこにはいくつかの「家具」.すなわち図4.5.6に示す3つの小さな聴骨が収められている。 4番のハンマーの骨.5番のアンビルの骨（「アンビル」と発音）.6番のあぶくの骨です。 私たちの体の中で最も小さい骨で.最も大きいハンマー骨はリンゴほどの大きさですが.小さいながらも非常に重要な役割を担っているのです。 聴覚骨の鎖を形成し.私たちの主な音の伝達機能を担っている。 最後に.鼓膜腔には「排水口」がある。図7に示すように.耳管である。 通常.耳管は鼓膜腔から外界に通じる唯一の道である。 何らかの原因で耳管が詰まったり.そこから細菌が鼓膜腔に侵入したりすると.鼓膜腔で炎症反応が起こり.中耳炎が発生したと言うわけです。 中耳は最も重要な音の伝達機能を担っているため.中耳に炎症が起きると聴力が低下します。 中耳の炎症が進行すると.3つの聴性結節の構造や機能が損なわれ.その結果.中耳の音を伝える機能が徐々に損なわれ.聴力が徐々に低下していくことがあります。 医学用語では.この難聴は伝導性難聴と呼ばれています。 病気が進行すると.細菌の出す毒素がアブミ骨のより内側の「内耳」と呼ばれる構造物（上の写真の赤い線の右側）を傷つけることがあるのです。 神経性難聴 そのため.一度中耳に炎症が起きると.私たちの聴覚はダメージを受け.中耳炎を繰り返すことで難聴が進行し.場合によっては神経性難聴になることもあるのです。 中耳の炎症は深刻に受け止める必要があり.早期の介入と管理が必要です。