人生の美しさは.見ることができることにあるのです。 終末期を前にして.機能することが困難な組織や臓器はたくさんあります。 例えば.歯.耳.目などなど。 中でも許せないのが「目」です。 目の病気には.生前に視力を失ってしまうものがたくさんあります。 例えば.緑内障もその一つです。 それは.知らないうちに忍び寄り.私の視力を奪っていくのです。 緑内障は遠い存在と思うなかれ。 実は.子供の頃から多くの問題が忍び寄っており.人生のどの段階においても.注意しなければ問題を引き起こすことが待ち構えているのです。 問題が出てから改善するのでは遅いのです。 緑内障は.眼圧が高くなり.視神経が障害される一般的な眼の病気です。 緑内障の原因は複雑で.眼圧が高いことが眼球にダメージを与える直接的な原因と言えます。 また.眼圧が高くなる原因はさまざまです。 眼を簡単に言うと.眼球の中と外のバランスが崩れていることです。 硝子体液と結晶を除いた残りの部分は.眼房水と呼ばれる水である。 目の内部は透明で血管がないことが必要です。 水晶体や硝子体液からの栄養の運搬や代謝物の排出は.心房液に依存しています。 心房水の逆流が悪いと眼圧が上がるし.少ないながらも過剰に分泌されるからだ。 眼圧が高い状態が続くと.眼球にダメージを与える可能性があります。 最も大きなダメージを受けるのは.視神経です。 視神経は.目の視細胞が光の信号を電気信号に変換し.視覚中枢に伝達するための経路です。 眼球を貫通する直径2mmの大きさの点で眼球の後極に集中しています。 この部分は.眼底鏡で見ると.中央がやや凹んだ丸い膨らみとして見え.視神経乳頭と呼ばれている。 高眼圧によるダメージは.主にこの部分です。 初期の変化は.視神経乳頭の形状の変化のみで.視機能には影響しない。 時間の経過とともに形状変化が顕著になる。 眼圧が高いまま.あるいは高い状態が続くと.視神経乳頭は大きく沈みます。 視神経乳頭の大部分（60％以上）が陥没すると.視機能障害を起こすことがあります。 機能障害の最初の兆候は.視野の変化です。 緑内障は.視野の変化に緑内障的な特徴が現れて初めて診断される。 実は.緑内障と診断されるずっと前から.ダメージは始まっているのです。 視神経乳頭の形状の変化だけでなく.視機能も徐々に変化していきます。 最も早い変化は色覚であり.その後.視覚電気生理の面でも何らかの異常が示される。 緑内障で報告される初期の変化の多くは.障害が始まっていることを示すものですが.診断の根拠となるような具体的なものではありません。 しかし.ひとつだけ確かなことは.それはすでにダメージが発生していることを示すということです。 そのため.米国緑内障学会では.緑内障の病期分類の第一段階を傷害段階とすることを提案しています。 その後.前臨床.臨床.絶対的ステージと順を追って進んでいきます。 なぜ.臨床症状が出る前にダメージステージが置かれているのか？ なぜなら.ダメージは最も早い段階で.医師も気づかず.患者さんも気づかないうちに進行してしまうからです。 前臨床の段階になると.いくつかの検査指標はすでに示唆に富んでいますが.患者さんはまだそのことに気づいていないのです。 前臨床の段階で患者さんが医師のもとに来たときには.予防や簡単な治療の機会を逸している可能性があります。 絶対的な段階では.もはや視界はなく.受動的に反応するか.治療をあきらめるしか対処法はない。 症状が緩和されない場合.痛みを和らげたり止めたりするために極端な手段を取らなければならないことがありますが.これはどの眼科医も望んでいないことでしょう。 緑内障は最終的にこのステージに行くのですが.それが遅く.一生ダメージのステージから抜け出せない人もいるんです。 もっと早く.年齢が上がる前に完成させる人もいます。 様々な治療を経て.ほとんどの患者さんが.一生のうちで最期を迎えることはないのです。 この脅威は.人間の寿命が延び続ける中で.ますます顕著になってきています。 緑内障と診断された患者さんの大半は.すでに臨床段階に入っています。 各種調査で見つかるのはごく一部で.たとえ見つかったとしても.医学的なアドバイスとしては.観察して本当の証拠を待ってから対処することしかない。 この時点で.予防の機会は失われ.治療もまだ時期ではありません。 予防のチャンスは.ダメージフェイズ中かその前だけです。 緑内障はどうしたら治るのですか？ 被害を食い止める方法はあるのでしょうか？ どのような場合にアクションを起こす必要があるのでしょうか？ 良い目の緑内障を防ぐために.誰が受け入れることができるのでしょうか。 そんな疑問を前に.眼圧が高くなる原因について見ていきましょう。 眼圧が高くなる主な原因は.心房液の流れが悪くなることです。 房水の流れに影響を与える原因はさまざまで.緑内障の一種である開放隅角緑内障の原因はまだ解明されていません。 主な原因は.房水の流出が海綿状網膜-シュレム管系によって阻害されること.TIGR遺伝子やOPTN遺伝子などの遺伝的素因を持つ患者.緑内障の家族歴を持つ患者などである。 閉塞隅角緑内障のひとつは.房室角の閉鎖による急性の眼圧上昇によって起こります。 急性閉塞隅角緑内障の患者さんの大半は瞳孔遮断型ですが.少数の患者さんは非瞳孔遮断型です。 開放隅角緑内障は近視の方が多く.閉塞隅角緑内障は遠視の方が多いようです。 これらのパターンに基づいて.いくつかの積極的な防止策を絞り込むことができます。 近視の患者さんや緑内障の家族歴のある方は.目の使い方に注意し.眼圧の変化を観察し.眼底の変化に注意し.視覚疲労を最小限に抑えることから始めてください。 遠視の患者さんには.眼鏡を賢く装着して負担を減らし.毛様体筋が異常に発達して房水経路を占拠するのを避けることが重要です。 このような潜在的な患者さんにとって.注意しなければならないのは.気分の落ち込みや目の使いすぎなど.一般的な問題です。 感情をコントロールするには.生涯にわたって注意が必要です。目の使いすぎや.視覚疲労の後に目を使い続けることは.目の内部環境を悪くする外的要因になります。 適切な休憩をとる.あるいは視覚疲労の誘因を特定し.それをうまくターゲットにすることが予防のポイントになります。 近年.盛んに研究されているのが.「両眼視」です。 両眼視差の異常が視覚疲労の引き金になること.近視が進む可能性があること.また.高眼圧の引き金になる可能性があることは.まだ証明されていない。 このことから.両眼視機能の完成は.高血圧の予防に役立つことが推測されます。 緑内障と診断された場合.医師の処方による長期的な治療が必要です。 統計のサンプルも豊富で.参考になる。 これはアメリカでの長期的な観察結果です。 その結果.目標眼圧を20mmHg以下に設定することで.2mmHg下がるごとに20%の緑内障患者が生涯に渡って視力を失わずに済むことがわかりました。 緑内障の目標眼圧を16mmHg以下にすることで.生涯で6割の患者さんの視力低下を防ぐことができると推奨されています。 正常眼圧緑内障の中には.目標眼圧をさらに低く.10mmHg以下にする必要があるものもあります。 薬でコントロールできない場合は.手術が必要です。 眼圧を下げることは.緑内障の患者さんの視力を維持するために極めて重要な役割を担っています。 現代医学では.眼圧を効果的にコントロールすることができますが.やはり長期間の投薬や手術後の継続的なコントロールが必要です。 障害が発生する前の早い時期に予防策を講じることで.高眼圧の発症を効果的に防ぎ.緑内障の進行を遅らせるだけでなく.眼内環境の改善により.高眼圧による眼の障害に有効である可能性があります。 早期に両眼視機能を完成させることで.このステップに進まずに済むのです。 緑内障の可能性を持つ皆さんには.積極的な予防と根気強い治療で.生きる前に視野が終わってしまうことのないようにしてほしいと願っています。