頚椎のレントゲンで見える骨棘は頚椎症だと思っている人が多いのですが.そうではありません。 なぜなら.頚椎症は頚椎の複合臨床症候群であり.レントゲン上の異常だけでなく.頚椎の病的変化により.神経系や椎骨動脈に刺激や圧迫が生じ.それに対応した臨床症状が現れるからです。 レントゲンで見られる頸椎の棘については.ストレスの変化に適応するために頸椎が変化しているだけで.変性の兆候である。 多くの研究により.40歳以上の男性の90％.50歳以上の女性の90％が程度の差こそあれ頚椎の骨棘を有することが分かっています。70歳以上のほぼ全ての人にX線上の変形性関節症の変化が見られますが.ほとんどの人に臨床症状はありません。 これは.頚椎部分に骨棘が増殖するのは.人々の長期の仕事や生活による頚椎への慢性的な負担や損傷が靭帯補償を引き起こし.ストレスの変化に適応しようとする頚椎の防御反応の現れでもあるためです。 生理的なものですが.病的なものになることもあり.椎間板変性で不安定になった頚椎を安定させますが.周囲の神経や血管を圧迫し.それに伴う臨床症状が出ることもあります。 頚椎症は.症状の原因となることはあっても.頚椎症の診断の主な根拠とはならないことがわかります。 臨床観察では.頚椎症に骨棘を伴うことがありますが.骨棘の有無が必ずしも頚椎症の症状を伴うとは限らないため.骨棘の有無とその大きさは正比例しません。 頚椎に骨棘があっても.必ずしも頚椎症とは限らないことがわかります。 頚椎の変性により骨棘が生じ.神経や脊髄が刺激・圧迫される可能性があるというのは.科学的根拠がなく.より合理的な説明といえますが.絶対的なものではありません。 また.骨棘自体はほとんどの場合.病気を意味するものではなく.中高年の骨や関節の生理的な変性変化であり.加齢の現れであるという.人間の生体の生理過程で起こる組織反応であることが.多くの臨床情報によって明らかにされています。 ですから.頚椎症は決して恐ろしい現象ではなく.たとえ棘ができたことがわかったとしても.頚椎症の診断がつくわけではありませんし.骨棘がないから頚椎症ではないというわけでもなく.診断をつけるには専門医による詳しい検査が必要なのです。