酢柴胡と柴胡は、肝を和らげ、陽気を高めるなどの作用があり、肝気鬱滞などを治療できるという点では似ている。 しかし、効果は酢柴胡の方が強い。
酢柴胡は酢の中に柴胡を調合した薬で、酢柴胡の方が散肝、解鬱の作用が強く、特に肝気滞による症状、例えば憂鬱、ため息が多い、腹部や肋骨の痛み、月経前の乳房の膨満感、月経不順、月経痛などによく効きます。
さらに、酢柴胡は、柴胡の一般的な作用である、熱を去り、熱を下げ、陽気を高める作用もあり、風邪や発熱、寒熱交換（体が熱くなったり冷たくなったりする）のほか、気沈不足による子宮脱、長引く下痢、肛門脱などにも効果がある。
チャイフーは陰虚陽亢、肝風内動、陰虚火旺、気逆上逆などの場合は禁忌である。 具体的な投薬については医師に相談すること。