ここ数日.ブラジルのリオデジャネイロで開催されているオリンピックが盛り上がっていますが.注意深い観客は.水泳や体操などの競技でフェルプスなどアメリカの名選手の肩や背中に.明らかにカッピングの跡があることや.ニュースクリップに見られるように彼らがカッピング治療を受けたことに気づいたはずです。 中国伝統のカッピングは.激しいトレーニングを行うアスリートにとって.一体どのような効果があるのでしょうか。 どのようなメカニズムで効果があるのでしょうか？ 文献によると.中国では少なくとも2000年以上前からカッピングが行われており.紀元前6世紀ごろには医師が患者の治療に使っていたと言われています。 カッピングは.古代の文献では「角法」と呼ばれ.古代の医師が動物の角を吸引具として使っていたためです。 その後.人類社会の進歩とともにカッピングの道具も徐々に改良され.隋・唐の時代には動物の角の代わりに竹の壷が使われるようになった。 宋.金.元の時代には.竹の壷が完全に獣角に取って代わった。 カッピング療法の名称も「吸管法」から「角法」に変わったが.この頃のカッピングの主流は煮沸法（竹壷を湯に入れて約15分煮沸し.ピンセットで竹壷を取り出して壷の中の液体を注ぎ.素早く冷たいタオルで壷をしっかり押さえて.すぐに壷を 壷は描くべき部分にすぐにピタッと貼り付ける.つまり皮膚に貼り付けることができる）。 清の時代になると.粘土製の壷が作られるようになり.「火壷」という言葉が登場しました。 現在では.このような火壷によるカッピングが主流となっています。 同時に.焦点部をカッピング部位とするのではなく.治療効果を高めるために吸引やカッピングポイントを使用するようになった。 改革開放以降.中国経済の急速な発展と人々の生活水準の継続的な向上に伴い.健康管理に関心を持つ人が増え.伝統的な自然理学療法であるカッピング療法が再び人々の間で人気を集めています。 この方法は特にアスリートに人気があります。ひとつには.運動後のカッピングは実に快適であること.そしてもっと重要なのは.この治療過程が少しも痛くなく.完全に快楽であることです。 では.カッピングはアスリートの疲労回復や怪我の回復に.本当に効果があるのでしょうか？ その科学的根拠はあるのでしょうか？ 答えは「イエス」です。 競技アスリートにとって.高強度のトレーニングや競技は当たり前で.スポーツに関わらず.トレーニングや競技中に骨格筋の強い収縮が必ずあり.そうでなければ質の高い動作はできません。 筋肉が緊張状態になると.必然的に筋肉の中央を通る血管が圧迫され.内腔が狭くなったり一時的に閉塞したりするため.局所の血液循環が遮断され.一時的に組織が虚血状態になることがあります。 同時に.筋肉が絶えず動くことで乳酸などの代謝産物が大量に発生し.筋肉内に滞留するため.身体に疲労感が生じ.ひどい場合や回復トレーニングを始めたばかりの場合は.痛みを感じるようになります。 近年.カッピングなどの伝統的な治療法に関する実験的研究が数多く行われ.その結果.治療中に生じる体表面への負圧刺激と.それに伴う局所組織構造の特異的変化が.カッピングの治療効果の基礎であることが明らかになりました。 これは2つの効果があり.第1に.強い陰圧によって柔らかい筋肉が壺の中に吸い込まれ（壺が大きいほど多くの筋肉が吸い込まれる）.その部分の筋繊維が伸びる（この伸びは完全に安全範囲内で.筋肉疲労を引き起こすことはない）。 次に.強い陰圧が周囲の組織からカッピングジャーの中心に血液を引き寄せ.カッピング部分の血流を増加させますが.この灌流の増加は.医師によって「正確に指示」されます。 カッピング後.集まった血液は急速に広がり.静脈を通じて肺や心臓に逆流し.筋肉に蓄積された乳酸などの代謝老廃物を取り除いてくれる。 したがって.カッピングがスポーツ疲労の回復を促し.軟部組織の傷害の治療までできることは理にかなっている。 また.カッピングは身体の痛み閾値を高め.痛みに耐える能力を向上させることができるため.軽度の怪我や病気を持つアスリートが競技中の運動による不快感を軽減できることも研究により明らかになっています。 これらのことは.アスリートの体調を整え.トレーニングや競技に役立てることができるのはもちろんのことです。 このように.カッピングはすべての人に適しているのでしょうか？ 答えは明らかにNOです。 出血傾向.腫れ.皮膚の損傷や潰瘍などの臨床症状を持つ人はカッピングに適していませんし.痩せすぎの人は.筋肉が薄いとカッピングボディの吸収が妨げられるため.カッピングを楽しむ幸運に恵まれないかもしれません。 さらに.太い血管や傷跡などの部位もカッピングには向きません。 では.カッピングは時間が経てば経つほど良いのでしょうか？ 注：決してそうではありません よくカッピングした部分に水泡ができる患者さんを見かけますが.これは「湿」を抜いた結果だと言い.楽しそうにされています。 これは誤解です。実際には.長時間のカッピングによって表皮と真皮が剥離したもので.特に夏場は水疱が破裂すると感染しやすいのでお勧めしません。 また.カッピングで見かける紫色のマークはどうなのでしょうか？ 紫色の跡は良いものなのでしょうか？ これも誤解です。 カッピングの紫色の跡が現れる仕組みを知っておく必要があります。前述のように.カッピングの陰圧によって血液の灌流量が急激に増加するため.必然的にその部分の血管（ほとんどが細い毛細血管）が急激に受動的に拡張するのです。 これが.紫色の跡ができる真相です。 ですから.紫色のマークが出るのはいいのですが.狙って出る必要はないのです。 また.風邪をひかないようにカッピング中は部屋を暖かくしておくことや.つぼが落ちないようにカッピング中は体勢を動かさないように指導することなどに注意する必要があります。 痛みや違和感を感じた場合は.すぐに陰圧を調整するか.再度カッピングを開始する必要があります。 カッピングを行う際は.安全かつ効果的な方法でカッピングを行う必要があります。