身体的な発達や外見の点では.自閉症児と健常児の間にほとんど違いはありませんが.認知.感情.行動様式の点では.より明らかな特徴があります。 I.認知の特徴 自閉症の子供の認知障害は.注意.思考.言語などのさまざまな認知プロセスの点で非常に明白です。 1.アイコンタクト：自閉症の幼児は.生後1ヶ月から両親や養育者とアイコンタクトを取ることができないことが確認できます。 また.人の顔の形にも興味がなく.生後3ヶ月の自閉症児はまだ顔の区別がつかないとする観察結果もある。 2.共同注意：共同注意は.感覚を使って他者と喜びを共有する社会的能力で.健常児の場合.8～12カ月頃の乳児は社会的能力として共同注意を示します。 しかし.自閉症の子どもの多くは.発射の方向付けが遅れ.特定のものを指差したり.集中したりすることができず.注意の整理や維持がうまくいかず.共同注意も生まれない。 また.自閉症の子どもは注意の両義性が強い傾向があり.時には外部刺激に無関心を示し.時には明らかに過選択的に見える.つまり複数の刺激に直面しても.そのうちの一つにしか集中できず.その一つの刺激にしか反応できない。 それに比べて.自閉症の子どもは.人よりも物に注意を向ける傾向があります。 3.知能：一般に自閉症児は低・軽度の知的障害を伴うことが多いが.中には空間認識.機械的記憶.計数.芸術.操作などにおいて並外れた能力を示す場合もあり.このように一つの優れた認知能力に惑わされることが多い。 4.言語：言語.特に言語コミュニケーションの面では.自閉症の子どもは明らかに後進性と無能力を示す。ラターは初期の研究で.自閉症の子どもの約半数が語用論的言語を持たないことを指摘した。 早期の訓練により.通常6歳までに話し始めるが.10歳までに話し始めない場合は.話し言葉が発達せず.生涯沈黙を守る可能性さえある。 自閉症の子どもは.音質.音量.イントネーションなどの点で健常児との違いが見られることが多い。 中国における自閉症児の社会的認知に関する研究 中国の心理学者は.心理学的理論に基づき.自閉症児の社会的認知に関する探索的な研究を行ってきた。 ある研究者（Premack & Woodruff, 1978）は.ゴリラの認知能力について一連の研究を行い.その研究に基づいて.まず「心の理論」を提唱した。 この理論は.個人が自分自身や個々の行動を特定の精神状態に帰属させる能力を持ち.その結果.行動の原因に関する推論を行う理論体系を提案するものである。 心理学理論は.人間の主体と客体の区別を重視し.他者を理解すること自体を能力としてとらえる。 つまり.自分が他人と違うということを自覚できたときに.自分の信念.欲求.利益を発展させることができるのである。