痛風は、尿酸ナトリウムが関節に沈着することによって引き起こされる炎症性関節炎によって形成される。
尿酸はプリン体代謝の最終産物で、主に腎臓から排泄され、腸からも排出される。 尿酸の産生が腎臓の排泄能力を上回ると、血液中の尿酸イオンが過飽和になり、尿酸ナトリウム結晶が関節や組織に沈着する。
尿酸一ナトリウム結晶は、軟骨表面や滑膜の縁に小さな格子構造で沈着する。 格子構造は、周囲の環境（尿酸濃度、pH、温度）が劇的に変化しない場合には安定している。 ひとたび関節環境が変化すると、格子構造は破れ、臨床症状を引き起こす。
典型的な急性痛風発作は、片方または両方の関節の発赤、腫脹、熱感、激痛が急速に進行するのが特徴である。 急性痛風発作には、痛みのある関節の安静と表面のアイシングが必要である。急性痛風の治療目標は、痛みを和らげ、できるだけ早く発作を止めることである。 一般的に使用される薬剤は、ジクロフェナクナトリウムなどの非ステロイド性抗炎症薬、コルヒチン、酢酸プレドニンなどのグルココルチコステロイドなどである。
痛風患者は、医師の指導のもと治療が遅れないように、通常の病院のリウマチ・免疫科に適時に行くことが推奨される。