頚椎の両側には椎骨動脈があり.両側の鎖骨下動脈から発し.両側の第6頚椎孔の横孔を経て.両側の第6～第2頚椎孔に沿って上方に平行に走り.頭蓋軸椎骨動脈溝で頭蓋後頭関節に入り.頭蓋内に入ってからは脳底動脈に合成されて小脳と内耳を栄養しています。
椎骨動脈は.頸椎の鉤椎関節と椎体の外側を走行する。 正常な人は.椎骨が動くと横孔の4つの壁によって.その中の椎骨動脈が伸びたり縮んだりし.頭を片側に傾けたり捻ったりすると.その同側の椎骨動脈は縮み.反対側は伸び.頭を後ろに伸ばしても椎骨動脈の血流は少なくなるが自覚症状はない。 健常者では.片方の椎骨動脈が圧迫されても.あるいは完全に閉塞しても.椎骨脳底動脈系への血液供給が不十分になることはない。
しかし.片側の椎骨動脈に何らかの病変（椎骨動脈の奇形.骨棘による圧迫.血栓症.動脈狭窄など）があり.頭や首を回転させると.頸曲部椎骨関節や滑膜関節の骨棘が反対側の椎骨動脈を刺激・圧迫したり.周囲の交感神経を刺激して椎骨動脈がねじれたり痙攣したりして内腔が薄くなり血流量が少なくなるので.脳底動脈への血液供給不足が起こり.その結果として その結果.脳の脳底動脈への血液供給が不足し.脳幹への血液供給不足という一連の症状が発生し.これが椎骨動脈性頚椎症の病態となるのです。
横孔の位置や横突起の長さは.椎骨動脈性頚椎症の発生や症状の重さと密接な関係があり.椎骨動脈性頚椎症の発生は解剖学的に個人差があるとされています。 そのため.椎骨動脈の狭窄や横孔の狭窄などの変形が.このタイプの頚椎症の原因となっているケースも少なくありません。 椎骨動脈と脳底動脈系は.椎骨脳底動脈が広い範囲で支配しているため.総称して椎骨脳底動脈と呼ばれています。 その結果.椎骨脳底動脈への血液供給が不十分となり.より複雑な臨床症状を引き起こすことになる。 脳底動脈機能不全の症状は.エピソード的で断続的であり.頭部の回転によって症状のエピソードが引き起こされることがこの疾患の重要な特徴である。 首の過伸展・過屈曲時や.特定の位置への回転時に症状が出ることが多い。 その多くは.歩行中（道路を横断するときに左右を見るときなど）に首をかしげたときに起こります。 原因としては.首を回す際に肥大した鉤椎関節が椎骨動脈を刺激・圧迫し.椎骨脳底動脈への血液供給が不十分となり.脳が突然虚血状態になることが考えられます。
椎骨動脈型頚椎症の代表的な症状は.以下の通りです。
(1)めまい
めまいは.椎骨動脈頚椎症の患者さんによく見られる症状です。 頸部の伸展や回旋により体位を変化させ.めまい症状を誘発する。 前庭神経核の虚血性病変によるめまいは.通常.数秒から数分で消失し.発症時に軽度の意識障害や歩行不安定や片側への傾きなどの運動障害を経験することがあります。 前庭神経障害は中枢性めまい.迷走神経虚血性病変は末梢性めまいである。 急性期には吐き気をもよおし.頭を上げられなくなる患者もおり.複視.目の震え.耳鳴り.難聴を起こす患者も少なくありません。
首を回したり動かしたりすることでめまいや吐き気.パニック発作などの症状が出る患者もいれば.血流の歪みや障害により鎖骨の患側の椎骨動脈の聴診で雑音を聞く患者もいます。 頸部後方の親指を触診すると.患部の椎骨が回転して片側に変位し.棘突起と変位した関節突起に大きな圧迫痛があります。
(2) 頭痛
椎骨動脈頚椎症では.通常.頭痛とめまいが同時に起こります。 後頭神経症は頭痛の主な原因です。 椎骨動脈の分枝である後頭動脈は大後頭神経に供給しているため.臨床的には椎骨動脈の痙攣により大後頭神経が虚血し.大後頭神経支配領域の頭痛として.片側の首の後ろから後頭部と頭の半分にかけて断続的にズキズキとした痛みが起こり.灼熱感も伴っている。 また.傍脊椎神経を中心に支配する菱形筋の根元病変や外傷により菱形筋の痙攣が起こり.菱形筋を通る大後頭神経枝の圧迫により臨床症状が誘発されることがあります。 また.首軸椎や枢軸椎の変位は.そこを通る大後頭神経を刺激し.頭痛を誘発することがあります。
(3)視覚障害
頚椎症による椎骨脳底動脈系の痙攣の結果.後頭葉の視覚中枢に二次的な虚血性病変が発生し.視力低下や視野欠損.重症の場合は失明する患者も少なからず存在します。
(4) 急激な落下
頸部を回転させると.突然下肢に力が入らなくなり.転倒する。 臨床的な特徴としては.発症時に意識があり.短時間で自力で起き上がったり.歩いたりすることができることです。他の脳血管障害とは異なります。
(5) 放射状症状
椎骨動脈型の患者さんは.局所の解剖学的構造から.神経原性の症状も伴うことが多いようです。
身体所見：上記症状は.頸部を受動的に捻ることで誘発されることがあり.これを正回転性頸部徴候といいます。 X線：直交X線写真における鉤椎関節の過形成.側面X線写真における頚椎の硬直.頚椎生理的前凸の消失.椎間隙の狭小化.椎体前後縁の骨棘.カラーリガメントの石灰化.過伸展および屈曲・伸展における病節の過活性.斜交X線写真における椎体の動揺などの頚椎変性症における通常のX線所見が認められるが特異ではない。 斜視図では.椎間孔が小さいなどの場合があります。
選択的椎骨動脈造影法またはデジタルサブトラクション椎骨動脈造影法は.椎骨動脈の圧迫.歪み.痙攣.閉塞などの異常を明確に示すことができます。 近年.MRI操作の特定の方法で動脈系の可視化を反映できるMRI arteriography.略してMRAと呼ばれる検査は.動脈造影よりも優れており.非侵襲的な検査であるため.椎骨動脈頸動脈疾患の診断に有用です。 近年.超音波技術・装置の発展により.超音波で椎骨動脈が両側性に特許があるかどうかを確認でき.椎骨動脈の検査はより容易に行えるようになっています。
内耳動脈塞栓症やメニエール病などの眼原性・耳原性めまい.立位低血圧（姿勢性脳貧血）.神経症.頭蓋内腫瘍.先天性椎骨動脈狭窄症.閉塞症.鎖骨下動脈閉塞性血管炎との鑑別が必要である。
椎骨動脈性頚椎症の治療は.交感神経性頚椎症同様.保存的治療が優先されます。 第一にベッドでの安静.第二に頚椎カラーによる制動保護です。 ベッドでの安静.頚椎カラー制動保護.頚椎牽引は.頚筋の十分な休養.頚椎カラー筋の痙攣の緩和.椎骨空間の拡大.椎骨動脈と圧迫の間の相対摩擦と刺激の軽減.頚椎ブレースとカラーは頚椎の過度の動きを制限.優しいマッサージと物理療法は炎症性浮腫の軽減.筋肉のリラックス.局所血行改善などを加速させることが可能です。 頸椎の牽引も一般的に行われており.この療法の主な目的は.頸椎の動きを制限し.体重の負担を減らし.椎骨動脈への圧迫を軽減または緩和することです。