C3は補体の一種で.正常なヒトの血清や組織液中に酵素活性タンパク質として存在する。 C3は約30種類の可溶性タンパク質と膜結合タンパク質から構成され.総称して補体系と呼ばれる。 生理的条件下では.血清中の補体成分のほとんどは不活性な酵素前駆体の形で存在し.特定の活性化因子の作用下.あるいは特定の表面でのみ.補体の各成分が一度に活性化され.酵素反応の連鎖が起こり.細菌の溶解.静菌.細胞毒性.貪食能の調節.免疫付着.ウイルスや炎症性メディエーターの中和・可溶化などの役割など.さまざまな生物学的活性を示すことができる。 補体系の活性化は.古典的経路とバイパス経路に分けられ.免疫複合体.C反応性タンパク質.ミトコンドリア膜.マンノース結合レクチンなどの活性化因子が.C1.C4.C2.C3を順次活性化し.C3およびC5コンバーターゼを形成する。 この活性化経路は古典的経路と呼ばれ.伝統的経路としても知られている。 C1.C4.C2の活性化がなければ.細菌性エンドトキシンのような活性化因子が直接C3を活性化し.B因子とD因子が関与する酵素反応が連続して起こることになる。 補体の各成分の含有量は大きく異なり.C3が最も多く.主にマクロファージと肝臓で合成される。 C3変換酵素の作用により.C3はC3AとC3B2断片に切断され.補体の古典的活性化経路とバイパス活性化経路の両方で重要な役割を果たす。