患者さんの中には.前立腺がんの成長が非常にゆっくりで.進行も遅いため.治療の必要がない方もいます。 しかし.医師はこの状態を注意深く観察し.病状が悪化した場合に適切な介入を行うことが重要であり.これは積極的監視あるいは監視的待機と呼ばれるアプローチである。
医師が積極的な監視や監視を推奨する場合.通常.次のような考慮に基づいて推奨します：
- 患者さんが高齢であること
- 心臓病.糖尿病.長期高血圧症などの他の疾患を併発していること。
- 治療に伴うリスクや副作用がメリットを上回っていること
- 腫瘍がまだ小さいこと
- 患者さんの体調が悪いわけではありません。
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アクティブ・モニタリング
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積極的監視とは.定期的に検診を受け.病気が進行していないかどうかを判断することです。 通常.3ヶ月から6ヶ月に一度の頻度で行われ.内容は以下の通りです：
- 直腸の触診。 手袋をした医師が患者さんの直腸に指を入れ.前立腺の大きさやしこりを触診し.患者さんの前立腺の性質（軟性か硬性か）.周囲の組織や臓器（直腸など）との癒着などを判断します。
- 前立腺特異抗原（PSA）検査。 医師は患者の血液を検査し.前立腺から分泌されるタンパク質であるPSAの値を調べます。PSAの値は通常.前立腺がんの患者で上昇します。
- 画像処理テスト。 医師は.がんが前立腺の外に広がっているかどうかを判断するために.MRIや超音波検査など.患者さんの前立腺に関するさまざまな画像検査を行うことがあります。
- 医師は前立腺穿刺生検を行うこともあり.患者の前立腺から組織の小片を取り出し.腫瘍を顕微鏡で見ます。 前立腺癌の患者さんは.1年ごとに生検が必要な場合があり.アクティブサーベイランス中の最初の前立腺穿刺は.診断用穿刺から12ヶ月以内に行う必要があります。
これらの検査の結果.病気の変化を示唆するものがない場合.医師は注意深い観察を続け.治療を受けることを勧めません。
検査の結果.腫瘍が大きくなったり広がったりしている場合や.患者さんに違和感がある場合は.医師が根治的な治療を行うことになります。
積極的監視療法のリスクは.治療を行わない期間に腫瘍が進行するリスクがあり.その後の治療に影響する可能性があることです。
また.腫瘍の成長が遅くても.今後20～30年の寿命がある若い患者さんにとっては脅威となりうるため.若い前立腺がん患者さんには積極的監視療法はほとんど推奨されません。
見守る
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監視は介入を意味せず.積極的監視より少ない検査で済みます。 医師は通常.次のような場合に待機的アプローチを推奨しています：
- 前立腺癌の治療を妨げるような他の重篤な基礎疾患を有する患者。
- 患者さんの寿命が短く.腫瘍の進行が遅いため.生涯に渡って深刻な問題を引き起こさない可能性があります。
- 患者さんに症状が出た場合.治療措置が必要かどうか.主治医と相談することができます。 しかし.医師は通常.がんを治すのではなく.痛みを和らげ.生活の質を向上させるために症状を治療します。
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長所と短所を比較する
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積極的な監視や注視は.最終的には患者さんが決めることですが.医師は.手術や放射線治療.化学療法を受けた場合に考えられる身体への悪影響について伝えるなど.情報提供やアドバイスをします。 時には.治療のリスクや副作用が.がん細胞を死滅させるメリットをはるかに上回ることもあるのです。
進行の遅い前立腺がんでは.手術や放射線治療が必要かどうかが議論の的になっています。 このような患者さんでは.手術か放射線治療かの選択は.患者さんの年齢や他に病気があるかどうかによって大きく異なり.患者さんが非常に高齢で病気が多い場合は.治療のリスクに見合わないこともあります。
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