目の病気といえば緑内障や白内障を思い浮かべる人が多く.緑内障という言葉も目新しいものではありませんが.どんな目の病気なのか.なぜ注意しなければならないのか.具体的には知らないという人も多いのではないでしょうか。 では.緑内障とはどのような病気なのでしょうか。 緑内障は.目の中の圧力（眼圧）が視神経の許容量を超え.視機能が損なわれることで起こる不可逆的で失明の恐れのある眼病である。 目はタイヤと同じように.内部に一定の圧力がないと正常に働かないのですが.圧力がかかりすぎるとタイヤが破裂して目の組織がダメージを受け.視野障害として現れます。 臨床の現場で.新たに緑内障と診断された患者さんに話を聞くと.「まさか.私の目は正常で.視力も1.5なのに.緑内障になるわけがない」と言われることがよくあります。 実は.視力は視覚機能の一部でしかなく.いかにはっきりとものを見ることができるかということなのです。 視覚機能には.もう一つ重要な基本要素である視野があります。 視野とは.前方を見たときに見える範囲のことです。 日常生活において.良好な視野は良好な視力と同様に重要です。 視野の狭い患者さんは.周りのものが見えないのでつまずき転倒することが多く.また.左右に行き来する車が見えないので道路を渡るのも危険です。 緑内障は.まず視野だけが損なわれ.見える範囲が狭くなることで症状が現れますが.視野が損なわれるのは後半になってからなので.見える範囲だけで目の病気を判断しないことが重要です。 ある病気を社会や個人が真剣に考えるべきかどうかは.その病気が流行っているかどうか.危険な病気かどうかで決まります。 緑内障はこの2つの条件を満たしています。 まず.緑内障は有病率が高く.現在.国際的に白内障に次いで失明率が高い眼科疾患とされています。 年齢に関係なく発症しますが.中高年に多くみられます。 ある資料によると.緑内障の有病率は人口全体で約1％.45歳以上で約3％であり.全世界の緑内障患者数は控えめに見積もっても6,600万人といわれています。 第二に.緑内障は失明の恐れのある目の病気であること。 緑内障の治療がうまくいかないと.緑内障の種類によっては.わずか数日から十数日で.あるいは数年から十数年で失明してしまうこともあります。 緑内障の失明は不可逆的であること.つまり現在の医療技術やテクノロジーでは緑内障で失明した人の視力を回復できないことを強調する必要があるのです。 一方.失明原因の第一位である白内障は.手術で治療することで視力を回復させることができます。 その意味で.緑内障は白内障よりも視機能に対する脅威が大きいのです。 緑内障の有病率を下げるために.何かできることはないのか」と聞かれることがあります。 残念ながら.現在の技術では緑内障の発症率を下げることはまだできませんが.緑内障による失明率を下げることは可能です。 緑内障は.早期発見・診断・治療により.大多数の患者さんが生涯にわたって有用な視機能を維持することが可能です。 緑内障の早期発見には.私たち一人ひとりが緑内障の危険性を理解し.大切にすることが前提です。