最近.脊柱管狭窄症の手術を受ける患者さんの増加が著しく.10年前は年間数十件だったのが.今では年間200～300件.全種類の頸椎手術が累積で1300件になりました（2015.8）。 2011年3月に私が行った36件の脊椎手術の統計」をご覧ください。 その理由は.大きく3つあります。
1）高齢化社会;
2）ブランディング効果と手術手技の進歩。
3）検査機器の進歩.大多数の患者さんが手術の効果を理解し受け入れていること。 以前は.頚椎の手術には大きな恐怖心があり.頚椎の手術後は車椅子で生活しなければならないと考えられていましたが.現在では手術技術の大きな進歩により.そのようなことはほとんどありません。
脊椎頚椎症とは？
脊椎頚椎症とは.脊柱管の狭窄や加齢による頚椎の変性（椎間板ヘルニア.骨棘.先天性形成不全）により.日常動作や軽度の外傷で脊髄が損傷.麻痺.麻痺する疾患の総称で.伸縮が不安定になることをいいます。 平たく言えば.頚椎は加齢とともに老化し.椎骨に棘ができ.椎間板が薄くなり.骨折して突出するのです。 脊髄が通っていた脊柱管に狭窄があると.この病気になりやすいと言われています。
この病気は通常40歳以降に多く.50歳以降に多く見られます。 男性には女性の2倍多く.原因は不明で.男性の方が肉体労働が多いことと関係があるかもしれません。 その他の危険因子としては.頭部や頸部の外傷.激しい運動.喫煙などがあります。
主な症状は.「手足のしびれや脱力感」「指の感覚の鈍さ」.運動神経の場合は「指の力が抜ける.足腰が支えられない.ボタンが留めにくい “運動神経 “の症状としては.「歩行が不安定.綿を踏んだような感じがする.何かにつかまらないと歩けない」などが挙げられます。 実際.両方の症状が同時に起こることはよくあることです。 これらの症状が出たら.整形外科の中でもより専門性の高い脊椎外科の専門医を受診することが大切です。
病気の診断はどのように行うのですか？
医師の診察では.まず問診から始まり.患者さんの症状を詳しく調べます。 脊椎頚椎症は.手足の麻痺や歩行困難だけでなく.排便・排尿などの直腸膀胱機能障害を伴うこともあります。
診察後.神経学的な検査を行います。 専門医は通常.小さなハンマー（パーカッションハンマー）を使って.「腱反射」を調べます。 膝下を叩かれたとき.脊髄が圧迫されると膝関節は瞬時にまっすぐになり.膝腱反射が亢進する。 指の病的反射.足の裏の病的反射.足首の腱反射もチェックします。
神経学的検査では.10秒間に指を素早く伸ばしたり曲げたりできる回数を調べる「10秒テスト」もあります。20回以上が正常とされ.健康な人の平均は25～26回程度。20回以下は脊髄損傷の疑いがあり.脊髄損傷の人は 指の伸展・屈曲が遅くなる。
次に.画像診断を行います。 レントゲンだけで頸部脊柱腔の狭窄.骨棘の有無.脊柱管の狭窄を見る.CTで脊柱管の断面を見る.正常では楕円形だが頸椎症では三角形になる.MRIは脊髄の圧迫状態を見る.頸椎症の診断に最も有用な検査である。 この3つのテストにはそれぞれ重点があり.それに代わるものはないことを強調しておきたい。
様々な画像検査や診断がありますが.最も重要なのは.問診と神経学的検査です。 MRIで脊髄の圧迫が確認されても症状がない方もいらっしゃいますので.医師が実際に患者さんを診てから診断することが大切です。
脊髄頚部脊椎症では.手足の麻痺.指が動かない.歩行困難などの症状が出ます。
治療方法
脊椎頚椎症の治療は.自然経過で60～80％の患者さんで症状が徐々に悪化し.最終的には麻痺や障害に至るため.手術が主体であり.ほとんどの患者さんにとって唯一可能な有効な方法である。 しかし.臨床の現場では.脊椎頚椎症の診断が確定した後.軽症の場合や手術の前に.まず薬物療法.装具療法.牽引療法.理学療法.生活指導などの保存療法が採られるのが一般的です。
患者の責任として.典型的な重症例は直接手術すべきです。 1994年に日本の学者である森田正和が発表した調査によると.軽度の脊椎頚椎症に対する保存療法の効果は.21％で改善.23％で不変.49％で悪化.最終的に77.5％で手術が必要とされたそうです。
保存的治療
* 薬物療法：ビタミンB12.ビタミンE.消炎鎮痛剤.筋弛緩剤.鎮静剤.プレクラージュ製剤.ステロイドホルモンなどがよく使用されます。 ビタミンB12やビタミンEは血液の循環を良くし.神経の働きを助ける働きがあり.手指が麻痺している時に使用されます。 痛みが強い場合は主に消炎鎮痛剤を使用し.肩関節の動きが制限される場合や筋肉のけいれんにより手が動かない場合は筋弛緩剤を使用します。
急性の炎症を抑えるためにステロイド剤を1週間ほど使用することもあり.血行を良くするために増殖製剤も使用し.眠れない場合は鎮静剤を使用することもあります。 なお.高齢の患者さんが筋弛緩剤や鎮静剤を服用すると転倒しやすいので.あまり使用しないようにしています。
* 装具療法：頸椎への負担を軽減するための方法で.多くは頸椎装具とソフトカラーを使用します。
* 牽引療法：一般的には頚椎の牽引による神経圧迫の軽減が期待されますが.効果がないばかりか.症状を悪化させる場合もあります。 そのため.症状の緩和や悪化が見られない場合は.直ちに牽引を中止する必要があります。
* 理学療法：主に温熱療法で.ゴッドランプ.超音波.超短波などの理学療法で患部を温め.圧迫されている脊髄の血行を良くして症状の緩和を期待します。
* 生活指導：「転ばないように」「頭をあまり下げない.傾けない」「禁煙」「体を冷やさない.寒い日は外出を控える」など 「これらの生活指導の目的は.頸椎に余計な負担をかけないことです。
外科的治療
脊椎頚椎症の手術療法で最も重要なのは.手術のタイミングです。 歩行が不安定.歩行困難.指が動かしにくいなどの症状がある場合は必ず手術を行い.症状が徐々に悪化する場合も手術を行う。 比較的.シニアの患者さんは自分で保存療法を選択しますが.歩けなくなるほど重症の場合は.手術をしても回復の見込みはほとんどありません。 そのため.手術は必ず歩けるようになってから行うことを強調しています。
前頚椎手術（前頚椎減圧固定術）と後頚椎手術（頚管拡大術・形成術）の2種類があります。 椎間板ヘルニアが主体で骨棘が軽度の短節性頚椎症では.低侵襲手術も選択肢の一つですが.頚椎症の低侵襲手術シリーズについては.別の記事をご参照ください。
頚椎前方手術は.患者さんの首の前にアクセスし.神経を圧迫して症状を引き起こしている骨棘や椎間板などを除去し.骨移植や固定を行うものです。 以前は骨盤から採取することが多かったのですが.現在では人工骨やチタン素材が使われています。 頸椎後方手術は.首の後ろから入って狭い脊柱管を広げ.脊髄の圧迫を和らげる手術です。 これは.脊柱管を形成する椎弓の片側を切り落とし.反対側に微小研磨ドリルで蝶番を作り.扉のように開閉して固定するものである。 手術の適応が違うんです。
頚椎前方手術の適応は.管径14mm以上.2-3椎間骨の圧迫以下とする。 後頚部手術の適応は.脊柱管径13mm以下-脊柱管狭窄症の存在.3節以上の圧迫がある場合。 では.どちらの手術方法が良い結果をもたらすのでしょうか？ 10年以上の術後経過観察から.上記の手術適応を厳守する限り.どちらのアプローチも優れた結果を得ることができます。
頚椎症の類型化
頚椎症の定義：頚椎症は.椎間板組織の退行性変化とその周辺組織構造（神経根.脊髄.椎骨動脈.交感神経など）が関与する二次的な病理変化であり.それに対応する臨床症状が現れる。 中国では.頚椎症は頚椎型.脊髄型.神経根型.交感神経型.椎骨動脈型.その他型（またはさらに混合型）に分けられ.1984年と1992年の青島頚椎症シンポジウムから生まれた.主に症状に基づく頚椎症の臨床的類型論である。
この定義には.3つの基本的な要素が含まれています。
(1)頚椎椎間板の変性又は椎間関節の変性。
(2) 周囲の組織構造への影響
(3)対応する臨床症状の存在。 この3つの要素は相互にリンクしており.どれかを切り離すことはできません。
したがって.頚椎症の診断を確定するためには.以下の診断原則を満たす必要があります。
(1)頚椎症の臨床症状（臨床症状・徴候など）。
(2) 画像診断により.頚椎の椎間板または椎間関節に退行性変化が認められること。
(3)画像所見で臨床症状を説明できること。
この診断原則に従って.頚椎症の診断では2つのバイアスを避ける必要があります。
まず.頚椎症の診断は.画像診断で頚椎に退行性変化があることだけを根拠に行うべきではありません。 55歳以上の80％の人に頸椎の退行性変化が見られるが.そのほとんどは臨床症状を伴わないため.画像所見だけで頸椎症と診断することは不適切である。
第二に.頚椎の変性変化なしに頚椎症を発症する根拠がないため.対応する頚椎の変性変化を確認するために必要な画像診断なしに臨床症状のみで診断を下してはならないことである。
また.頚椎症以外の疾患で頚椎症の臨床症状が現れることも多く.例えば.上肢のしびれや脱力は胸郭出口症候群.めまいは脳血管障害.高血圧症.耳鼻科疾患.四肢の痙性不完全麻痺は椎体内空間占拠疾患.脊髄空洞症.筋萎縮性側索硬化症の可能性があるなどである。 したがって.診断の原則は.画像診断の徴候が臨床症状を説明する能力を持つことを重視します。
1992年の頚椎症に関するシンポジウムでの議論によると.頚椎症の定義に含まれる3つの基本的要素から分類されたとのことです。 各タイプの基本は以下の通りです。
1.頚椎型：頚椎の症状やツボがある.X線で頚椎の曲率が変化し不安定である.頚部の他の障害（落枕.五十肩.筋筋膜炎など）を除外する必要がある。
2.神経根型：病変部位と一致する放射状の症状や徴候がある；首の陽圧試験や腕神経叢引っ張り試験；画像診断が臨床症状と一致する；痛点閉鎖が著しく有効ではない；胸郭出口症候群.テニスエルボー.手根管症候群.エルボートンネル症候群.五十肩などを除外することができる。
3.脊髄型：頸髄損傷の徴候と症状がある；画像は頸髄狭窄.頸髄変性変化がある；筋萎縮性側索硬化症.椎体内腫瘍.脊髄損傷.多発性末梢神経炎などを除外する必要があります。
4.椎骨動脈型：頚部めまい.突然倒れた病歴.頚部回転試験陽性.頚部分節不安定症またはX線上の曲がった椎骨関節過形成.ほとんどが交感神経症状を伴う.眼原性・耳原性めまいは除く.椎骨動脈分節I・IIIへの血液供給不全.頭蓋内病変.神経症などを除くこと。 診断を確定するために.椎骨動脈造影を行う必要があります。 このタイプは非常に議論のあるところであり.さらに研究を進める必要がある。
5.交感神経型：めまい.目のかすみ.耳鳴り.手のしびれ.頻脈.心房痛と植物神経障害の一連の症状として現れ.X線で頚椎節間不安定症や変性変化.椎骨動脈像に異常なし.心疾患や脳血管疾患を除外する必要があるなどです。 この型の根拠もより議論のあるところです。6.その他の型：頚椎前方の鳥のくちばし状の骨棘が食道を圧迫して嚥下障害を起こすものを指し.バリウム食道透視検査等で確認される？ この類型は頚椎症の診断と治療の大きな指針となるが.国際的には一般的でなく.その適用には不満が残る。
頚椎症の病期分類は.国内外で統一されていません。海外-ヨーロッパ.アメリカ.日本での病型分類では.頚椎症-頚椎椎間板変性症-強直性（変性.増殖性）脊椎炎が主流であり.主に以下のように分けられる。 3種類
(1)単純な首の痛み。
(ii) 頚椎症性神経根症の場合。
(iii)頚椎症性脊髄症
また.頚椎椎間板ヘルニア（急性）と後縦靭帯骨化症（オプレル）があり.いずれも病変の位置（圧迫.刺激.血流変化など）により.主に神経根症状や／脊髄症などの症状を引き起こします。 頸部めまいなど頸部由来の交感神経症状が優位になる：バレ・リエウ症候群。 頚部脊柱管狭窄症（発達性）.頚椎不安定症（外傷性）.クリッペル-フィール症候群（先天性頚椎癒合変形）も非常に多い診断名です。
そのため.頚椎症には広義と狭義の2つの概念・理解があります。 専門的な施術者であればあるほど.狭義の概念に近く.「頚椎症」と定義されます。 一方.一般的な臨床医や専門医が十分な情報（特に画像診断）を得ずに診断した頚椎症には.頚椎症（頚部過形成性脊椎炎）と頚椎椎間板ヘルニア（急性）と後縦靭帯骨化症（オプレル）.頚椎狭窄症.頚椎不安定症.クリペル・フィール症候群などの頚椎症に該当しないものも含まれています 頚椎症の定義に当てはまらない頚椎症は「頚椎症」と呼ばれます。 例えば.「脊椎頚椎症」という言葉は.実は頚髄症という広い概念になり.神経そのものの髄内腫瘍などの病変を除いた頚髄の圧迫を指します。