首や肩に痛みを感じ.長い間楽にならない時に「頚椎症」を疑う方をよく見かけます。 病院に行ってレントゲンを撮ると.フィルムに「頸椎の湾曲矯正と頸椎の骨棘」と書いてあるので.「頸椎症」だと思うのだそうです。
I. 病因
首や肩の痛みには.実はいろいろな原因があるのです。 まず.心臓病を除外する必要があります。 冠動脈疾患や心筋虚血があると.左胸や左肩に痛みが出ることがありますが.心電図や心筋酵素の検査で除外する必要があります。 胆嚢炎では右肩の上部に痛みが出ることがありますが.これは超音波検査で除外する必要があります。
頭を下げる作業を長時間続けると.頸椎椎間板の変性やヘルニアにつながる可能性があります（図1）。 そのため.頸椎の椎間関節（鉤椎関節）や靭帯の過形成が起こり.神経.脊髄.椎骨動脈.椎骨動脈上顆の交感神経が圧迫され.さまざまな症状や徴候が現れることになります。
II.顕在化
頚椎症は.首の痛みや眠気として現れることが多く.腕のしびれや痛みにもつながることがあります。 重篤な症状としては.上肢・下肢のしびれや脱力感.めまい.記憶喪失.パニック発作.目のかすみなどがあります。
III.予防
頚椎症の予防方法について
1.まず.長時間中断されない低頭姿勢（外来作業.携帯電話やインターネットの閲覧.麻雀などを含む）を避けなければなりません。 1時間に1回.ラジオ体操や太極拳など.立ち上がって1回動くか.5分でいいので足を蹴ったり.首を動かしたりしてください。
2.次に.下の写真のような正しい座り方をすることです。
3.首の筋肉を強化する運動。 ジョギングや水泳.また「スクエアダンス」なども含まれます。 これらはすべて.心肺だけでなく.首も含めた全身の筋肉を鍛える全身運動です。
IV.治療
頚椎症になったら.どう治療するか
非外科的治療の目的は.神経根の水腫を除去して局所の炎症を抑えること.首の筋肉をリラックスさせて椎間板内の圧力を下げること.首の筋肉内の炎症反応を排除して悪循環を断ち切ることです。 首の痛みのみで.腕のしびれはない.もしくは軽度」という患者さんには.手術をしない治療法をお勧めします。
その方法は以下の通りです。
1.休息と制動.長時間のヘッドダウン状態でのすべての活動を避ける。 ネックブレースを装着することで.首の筋肉をリラックスさせ.首の痛みを和らげることができます。 しかし.頚椎装具を長時間装着していると.首の筋肉が弛緩し.装具を外すと頚椎が安定しにくくなり.さらに症状が悪化することがあります。 最新の国際的な見解では.運動と休養を両立させることが重要です。 つまり.痛みの急性期には安静とブレーキを.痛みが和らいだ後は適切な活動を行うことで.首筋の痙攣を緩和し.人間の首筋のダイナミックバランスを再構築することができるのです。
2.（普通の病院では）理学療法.マッサージ.揉みほぐし.温湿布など.いずれも「血液循環を活発にし.瘀血を取り除き.炎症を抑えて痛みを和らげる」ことができます。 間違った激しいマッサージは.症状や状態を悪化させることがあります。
3.牽引は.首の筋肉の痙攣を緩和する効果があり.神経根の圧迫を緩和する受動的な手段であり.一時的に有効であるとされています。 ただし.四肢の脱力を伴う脊柱頚椎症には牽引は厳禁です。
4.薬物療法として.フルルビプロフェンバブクリーム.鎮痛軟膏などの消炎鎮痛剤.セレコキシブ.エトリコキシブなどの内服薬.マイザーリンなどの腫れ止め.エペリゾンなどの筋弛緩剤.メチルコバラミンなどの神経栄養剤.さらに血行を活性化し瘀血を取り除く漢方（複合サルビアドロップ.ドリコールカプセル）などが使用できる。
保存的治療が3～6ヶ月間効果がなく.痛みや神経根障害（手足のしびれや脱力感）が進行し.QOLに重大な影響を及ぼす患者さんには.椎間板切除や頚椎椎間固定術安定化などの外科的治療が行われることがあります。