筆者が米国で勤務していた頃.米国の担当者と交流があったが.患者の家族が署名した中国の術前談話について話すと.彼らには信じられないような驚きをもって受け止められた。 米国の連邦法では.患者には自分の病状を知る権利があり.医師はいかなる理由でもそれを隠すことはできず.患者が自分の病気について知ることで.残された時間を十分に整理し.遺産相続の遺言や関連事項の処理にあたることができると定めています。 東洋と西洋の文化的背景や価値観.考え方の違い.また歴史的な背景から.「悪い知らせ」の受け止め方にも大きな違いがあります。 劉さんは胃がんと診断され.来週手術を受ける予定です。”来週の手術について.母にどう話せばいいのでしょうか？” 娘は.母親がこの厳しい現実に直面することを本当に恐れていた。 がん患者を抱える家族のほとんどがこの問題に直面しています。 統計によると.中国では毎年152万人が新たにがんに罹患しているそうです。 つまり.中国では毎年152万世帯が「がん」という悪い知らせで大打撃を受けることになるのです。 患者さんに悪い知らせを伝えるかどうかは.家族.医師.看護師にとって現実的な問題です。 私は劉さんに.「劉さん.あなたの状態は.あなたが考えているほど単純なものではありませんが.私たちが予想していたほど悪いものではありませんよ。 いいかい？ 劉さんは.この手術に快く同意してくれた。 その後.”最初の会話からすでに自分の状態を知っていて.腫瘍と向き合えた時は.娘も私もかえってリラックスできました。”と言われました。 大腸がんを患った陳さんは.ずっと大腸ポリープだと思っていた。 手術後に医師が化学療法を勧めると.陳さんは「化学療法はがんになったときだけ必要と聞いていたので.私は……」とつぶやき.医療倫理を学んでいる看護師は「陳さんは腸のポリープがあるけれども」と説明するのである。 病変の一部が病理学的に良くないようで.この病変がこれ以上悪性化するのを防ぐために.先生は化学療法を受けさせたいのです。”と。 その一文で.陳さんは自分の状態を理解すると同時に.患者さんに悪い知らせをすることになった。 腫瘍に堂々と向き合うことで.もともとのプレッシャーが.腫瘍を克服するためのモチベーションに変わっていることを.彼はまだ知らないのだ。 患者さんに悪い知らせをどう伝えるかも芸術です。 悪い知らせに耐えられるかどうかには個人差があり.心理的に健康ながん患者の多くは.悪い知らせに対して予想以上に寛容であることが.私たちの臨床活動でわかってきました。 悪い知らせは徐々に伝える方が臨床的に有益な場合がある。 心の健康は.患者の回復につながります。 患者さん：恐怖心を払拭し.現実を直視する 人々の想像では.がんの悪い知らせを聞いたとき.ほとんどの患者さんは失神するか.涙と痛みを流し.落胆して軽く死を求めるだろう。 その理由として.まず.がんに対する概念の誤解と知識の不足が挙げられます。 現在.がんの多くは治る病気ですが.”がん “という言葉は.あまりにも過酷で露骨です。 患者さんは.自分とがんを同一視するよりも.自分の病気が「あまりよくない」と言いたいのでしょう。 心理学的な観点からは.短時間の弱い信号の繰り返しの方が.速い信号よりも受け入れられやすいと言われています。 そのためには.患者さんに悪い知らせを少しずつ伝えていくことが必要です。 実は.「混乱しすぎている」と.自分の状態を半ば諦めている患者さんがかなりの割合を占めているのです 恐怖心が和らげば.悪い知らせにも冷静かつ理性的に向き合えるようになります。 今後.がんを怖がらず.がんについて話すことをためらわなくなる患者さんが増えるのではないでしょうか。