耳というと.露出している耳介.耳かきで抜ける外耳道.腐ると難聴になる鼓膜というイメージしかない人も多いのではないでしょうか。 それさえ知っていれば.まだ観光地の門外漢でも大丈夫! 耳の中は.複雑な構造と多くのパーツからなる不思議な宮殿のようなものです。 耳の一番外側を耳介といいますが.その役割は.メガネの足を持つため.マスクの紐を締めるため.ピアスをつけて見栄えをよくするため.といったサービスだけと思わずに.実は音を集めることが主な役割なのです。 私は声楽の先生でしたが.長年.皆さんの体育の先生をしてきました。 よし.中に入ろう。 中の長い廊下は外耳道と呼ばれ.外皮には毛が.内皮には耳垢腺がある。 外耳道の耳垢腺から特殊な臭いのする耳垢が分泌され.小さな巨人などの不要な訪問者を遠ざけているのです。 外耳道の主な機能は.耳介で集めた音波を内側に伝えることである。 さらに廊下を進んでいくと.廊下の突き当たりに.気密性の高いガラスの扉が見えてきます。これが鼓膜です。 内部を保護するために.この扉は閉じたままにして.水さえも流入させない。 扉は境界線であり.扉の外側を外耳.内側を中耳と呼びます。 中耳に迷い込まないように.トラップがいっぱいです。 しーっ.音を立てるな！この部屋の奥には気性の荒い大きなカタツムリが眠っているんだ.もし怒ったら耳が聞こえなくなっちゃうよ。 一通り見て回ってから.後日訪れてみよう。 中耳の部屋は6つの壁があり.外壁はガラス戸.内壁は大きなかたつむり。 2階のお兄さんはブレインというクルミのようなかたつむりで.毎日お風呂に入るのが大好きで家をプールにしちゃったから.屋根を突き破らないと宮殿が雨漏りしちゃうよ。 階下の状況はさらに複雑で.重要な配管や配線があり.特に内頚動脈という太いガス管があり.その下を通るため.もし爆発の工事があれば.殺されなければならないかもしれません。 ガス管のすぐ後ろには水道管という別の太い管があり.ここで曲がって.曲がったところが頸動脈と呼ばれ.内頸静脈に下りていくのです。 このパイプも破裂すると非常に困るので.注意が必要です。 また.この2本の管の間には.舌咽神経.迷走神経.副神経.舌下神経など.いくつかのケーブルが走っており.これらも非常に重要な役割を担っています。 さあ.ついてきてください.段差がありますから.ゆっくりしてください.段差の下には顔面神経がありますよ。 階段の下には鼓膜洞の入り口と呼ばれる小さな扉があり.ここは年中開放されている。 この小さな扉を抜けると.鼓膜静脈洞という少し大きな空間につながり.さらにその奥には乳様突起があります。 乳様突起には蜂の巣のような小さな穴がたくさんあり.その奥の壁にはS状静脈洞という非常に太い管があり.下の頸球とつながっています。 S状結節の内側は再び脳のお兄さんの家の境界線に到達する。 乳様突起と外耳道は共通の壁を持ち.乳様突起の前壁は外耳道の後壁となる。 顔面神経という非常に重要なケーブルがあり.今.階段を下りてこの壁の下を通ります。 このケーブルに何かあれば.口が曲がり.目が傾くことになります。 行こう.戻ろう.中耳のホールに戻ろう。 前方に進むと.耳管という長い通路があり.鼻の奥に通じています。 鼓膜は不浸透性なので.中耳は閉じた空間だと思わないでください。実は.中耳と外の圧力交換を維持したり.中耳の分泌物を外に運んだりと.多くの取引が耳管を通して行われているのです。 だから.この一節で何かが狂ってしまい.耳にトラブルが発生する。 中耳の次は.この大きなカタツムリである内耳です。 カタツムリの頭部は前庭と呼ばれ.半月管と呼ばれる3本の半円形の触手が直角に並んでいて.これが私たちのバランスを司っているのです。 また.カタツムリにはチェーン（中耳の聴骨チェーン）がガラスのドアの取っ手に取り付けられているので.毎日家の中で寝ているカタツムリを見るわけではありませんが.実は外で起きていることはすべて聞こえているのです。 外耳道がふさがれたり.ガラス戸が壊れたり.鎖が切れたりすると.カタツムリの能力は大きく低下するが.骨の振動で音の一部を感じることができる。 カタツムリが壊れたら.外耳道もガラス戸も鎖もすべて無傷でも.聞こえなくなる。