ICUでは.意識.呼吸機能.咳や痰.嚥下機能障害の程度が長期にわたって変化する患者さんもいるため.気管切開は現在.ICUで最も一般的な治療の一つとなっています。 気管切開のことを知らない患者さんやご家族は.「二度としゃべれなくなるのでは」と恐れている方も少なくありません。 実際.気管切開は.気道の確保と痰の排出を手作業で行うことが長期的に必要な患者さんの標準的な治療法となっています。 気管切開は.頸部からのアプローチで気管壁を層状に切開または穿刺し.気管チューブを挿入する手術です（通常.喉頭結節下の第2～第4気管輪の間）。 声帯の下で手術を行うため.声帯の解剖学的構造が崩れることがない。 病状が改善されれば.気管チューブを抜いて切開部を閉じた後.通常の発声が可能になります。 また.気管チューブを長期間装着する必要がある患者さんでも.特殊なカニューレ装置を使って.人と同じようにコミュニケーションが取れる方もいらっしゃいます。 気管切開は難しいものではなく.通常はICUでも可能ですが.手術を受ける患者さんは基礎状態が悪いことが多いので.術者は気管切開を考える前に患者さんやご家族と術前に詳しく話をし.手術を行う理由や手術に伴う合併症の可能性を伝え.ご家族にも十分に説明し手術に対する同意書にサインしてもらう必要があります。 ICUにおける気管切開の主な適応は.1）さまざまな理由で患者自身が気道の保護や痰の排出ができない場合.2）人工呼吸による補助が必要で.短期間での呼吸機能の回復の見込みがない呼吸不全の場合.などである。 気管切開の合併症には.術後出血.チューブのずれ・脱落.切開部感染.皮下気腫.声門下肉芽・狭窄などがあります。 気管チューブの装着により.患者さんは主に気管チューブを通して息を吸ったり吐いたりするため.呼吸作業の軽減や機能的な運動が可能になります。 また.カニューレを通して吸引やネブライザーを行うことができ.気管挿管に比べ気道閉塞のリスクが低減され.気管挿管に比べ装着感が向上し.長期間の気管カニューレの装着を必要とする状態でも日常生活の質に大きな影響を与えないケースもあります。