ハンカチを持ち歩き.目尻の涙を拭いているお年寄りを見かけることも少なくない。 特に感情的になっているわけではなく.無意識に涙を流しているのです。 高齢者の中には.自分の目は不治の病で失明するのではないかと疑い.毎日怯えている人もいるほどだ。 なぜ.彼らはよく「涙を流す」のでしょうか？ 高齢者の涙の原因はさまざまですが.適切な治療さえすれば.まだ効果の高いものもあり.過度な心配をせずに治療することができます。 涙の形成と役割 高齢者の涙の原因を理解するためには.涙がどのように作られ.排出されるかを理解することが重要です。 涙は.体内にある涙腺という器官から分泌され.目の表面にまんべんなく行き渡るようになっています。 まぶた（通称：眼瞼）には.目尻の縁近くに涙点という小さな穴が2つあり.そこから涙がDD鼻涙管という特殊な管に吸い込まれ.最終的には鼻腔に流れ込みます。 適量の涙は.目の保護.保湿.潤滑の効果があるため.眼球を傷つけません。 涙に含まれるリゾチームは.目の表面にいる細菌を破壊し.防御の役割を果たします。 つまり.人間にとって正常な涙は不可欠なのです。 高齢者の涙もろさの原因：1.排水路の狭さ・詰まり 前述のように.通常であれば.涙は球根を保護し潤す役割があるため.常に少量ずつ分泌・排出されており.排水路があるため.鼻腔に排出されて目から流れ出ないようになっています。 そのため.涙は泣くときだけ大量に出るのです。 しかし.高齢者の場合.加齢に伴い.目の慢性炎症性疾患により.排水管が狭くなったり詰まったりして.涙が排水管を通って鼻腔に流れず.外側にしか流れなくなり.途切れ途切れになることがあるのです。 管が細くても.炎症を起こしていなければ通常は違和感がないのですが.常に涙が流れているため.人は非常に不快な思いをすることがあります。 2.ドライアイ 少し不思議に思われるかもしれませんが.ドライアイの場合は.なぜ涙が出るのでしょうか？ ドライアイの患者さんは.目全体の涙の分泌機能が低下しており.それは涙の安定性の低下に反映されます。安定性の低下とは.保護膜が損傷した後.角膜に刺激を与え.それが神経の反射を通して人間の指揮官の脳に伝わり.その情報を受け取った脳が私たちの涙腺を刺激し.通常よりも涙の機能を補うために分泌されるようになるのです。 が悪く.その結果.涙がどんどん出てきてしまうのです。 また.ドライアイには.かゆみ.乾燥.渋み.充血.時には目の痛みなどが伴い.ひどい場合には視界が不明瞭になることもあります。 3.眼瞼外反症または内反症 眼瞼外反症によって.涙を吸収する小さな管の開口部が涙の流れる目の中に収まらないため.鼻腔に涙を吸収できず.自然に外に流れてしまうことがあります。 高齢になると瞼が弛み.弛むと瞼や睫毛が内側に入り込む.これを痙性内反症と呼んでいます。 まつ毛が落ちると.目を刺激して涙が流れてしまうのです。 4.角膜炎 目の炎症.特に角膜の炎症が角膜の知覚神経を刺激してしまう原因もあります。 刺激を受けると.涙が大量に分泌され.涙目になって現れます。 角膜炎の原因はさまざまですが.通常.目の表面はすべて無傷で.角膜組織に細菌が侵入しにくいため.角膜に炎症が起こることはありません。 しかし.外傷を受けて無傷のバリア効果が崩れると.この外傷を通過して細菌が目の角膜に持ち込まれ.角膜に炎症が起こることがあります。 また.子供の頃からウイルスに感染していても発症しない.より複雑な病態のウイルス性角膜炎もあります。 過労や免疫力の低下などでウイルスが活性化し.角膜で増殖してウイルス性角膜炎を起こすケースもある。 また.ウイルス性角膜炎は.非常に顕著な痛み.目を開けることができない.光を怖がるなどの症状を伴います。 高齢者の涙の治療：涙の原因を特定した上で.症状別に対症療法を行うことができます。 管が狭くなったり詰まったりしている場合の治療法 管が狭くなったり詰まったりしていることによる裂け目には.手術で管を再開通させることができます。 通常.閉塞を開くために早い段階でレーザーが検討され.成功率は約70％です。 この手術は比較的侵襲が少なく.ほとんどの方が予後良好です。 ただし.人によっては再癒着するリスクがあり.そのような患者さんには再度レーザー手術の適応を検討することもあります。 2.ドライアイの治療法 ドライアイの治療法は.その原因によって異なります。 一般に.涙液は脂質層.水層.ムチン層の3層に分けられる。 脂質層は涙液の最外層で.涙液の蒸発を防ぎます。水分層は涙液の主要な機能層で.ムチン層は水分層を目の表面に付着させて涙液を安定させる働きをします。 治療は.どの層が問題を引き起こしているかによって異なります。 一般に.脂質層の不足が原因のドライアイでは.瞼板の機能回復を促すことで脂質の産生を改善することができます。 水層が不足している場合は.人工涙液を余分に与えるなどして補うことで対応します。 また.免疫疾患により涙腺が障害されてドライアイになるケースもあり.このような患者さんには.免疫薬剤の投薬と人工涙液の補給を組み合わせて治療します。 ドライアイの症状が重い患者さんには.涙の坐薬を使用することができます。 涙の損失を食い止めることで.涙の質と量の向上を目指します。 また.進行したドライアイの患者さんの中には.顎下腺移植による治療が可能な方もいらっしゃいます。 顎下腺は自家唾液腺から採取するため.手術は2回に分けて行います。 まず.自己体から唾液腺を採取し.次に自己の涙腺の近くに移植し.分泌路を再構築することで涙腺の代わりとして涙の生成に使用します。 3.眼瞼外反・眼瞼内反の治療法 涙液による眼瞼外反・眼瞼内反の治療は.まず.より確実な効果が期待できる外科的治療が考えられる。 4.角膜炎の治療 角膜炎の治療は.まず.病原体によって.細菌性角膜炎は抗菌薬.ウイルス性角膜炎は抗ウイルス薬.真菌性角膜炎は抗真菌薬による薬物療法が考えられています。 一般に.涙の症状は.感染がコントロールされると緩和されます。 注意事項 目薬.特に抗生物質の目薬は.薬剤による目の表面の損傷や薬剤による目の乾燥などの副作用を避けるため.患者さんは医師の指導のもとで使用する必要があります。