夏の暑さは.海水浴に最適な季節です。 しかし.プールの冷たさには.中耳炎などの耳鼻咽喉科の病気の悩みがつきものです。 毎年夏になると.病院の耳鼻咽喉科の患者数は大幅に増加しますが.その多くが海水浴が原因の中耳炎の患者さんです。 水泳をすると.外耳道の上皮層は水に浸かって軟化・膨潤し.角質層が破壊され.感染に対する抵抗力が著しく弱くなる。 このとき.外耳道の皮膚に切れ目があると.一般的な病原性細菌（黄色ブドウ球菌.溶血性連鎖球菌.真菌など）が侵入しやすく.外耳炎を引き起こしやすい。 中耳は外耳道の奥にあり.外耳道と中耳は鼓膜で隔てられており.通常は外耳道の細菌や水分が中耳に侵入するのを防いでいます。 しかし.慢性中耳炎や鼓膜穿孔.外耳道の損傷などがあると.水が直接中耳に入りやすく.中耳が湿って細菌が繁殖・増殖し.炎症を起こすことがあります。 その他.風邪が治る前に水泳に行った人は.抵抗力が落ちていて.鼻腔内の細菌が中耳道に入り.中耳炎になることもあるそうです。 中耳炎は急性期に対処せず.慢性化するとさらに問題となり.中耳炎の発作を繰り返すと.耳鳴りや難聴.重症の場合は耳が聞こえなくなることもあります。 耳の痛み.難聴.耳鳴り.ゴボゴボと音がしたり.膿が流れたりして耳の症状に気づいたら.速やかに病院へ行くようにしましょう。 中耳炎を予防するためには.次の6つのステップを踏むことが大切です。 1.水泳の前に医師に耳の検査をお願いする。 鼓膜穿孔.中耳炎などの病気がある場合は.病気の再発を防ぐために水泳をしないこと.2.泳ぐときは窒息しないように飛び込みなどの大きな動きをしないようにすること.3.泳ぐときは水が入らないように専用の耳栓をすること.4.泳いでいて耳管に水が入った場合は.耳管を下に向けるように頭を片方に傾けて片足で何度かジャンプすると耳管の水が自動的に流れ出るようになります。 その後.アルコールまたは外耳道洗浄液を浸した清潔な綿棒で外耳道をやさしく拭き.病原菌を殺菌し.外耳道の感染を予防してください。 5.水泳中に誤って鼻腔に水が入った場合は.汚水や微生物が耳管を通って中耳に入らないように.片方の鼻孔を指で押さえて反対側の鼻から分泌物を吹き出し.同じように反対側も吹き出します。6.外耳道の損傷や外耳炎を防ぐために.衛生習慣を身につけて耳かきスプーンなどの道具で耳抜きをしないようにしましょう。