私たちが食事をするとき.両側の歯を交互に使って食べ物を噛むのが正しい方法ですが.中には片側の歯だけで噛むことに慣れている子供もいます。これは医学的には側方咀嚼と呼ばれるもので.この側方咀嚼は.食べ物を噛み砕くのに最適な方法です。 片方の歯だけで食事をすることが多いと.その側の顔の筋肉や顎の骨が過剰に発達して機能的に肥大化し.使っていない側の顎の骨や筋肉は長い間の運動不足で萎縮し.顔の2面が同じ大きさにならない.つまり顔の非対称性が生じます。 この効果は特に子供の場合に顕著で.顔が曲がってしまっている場合.矯正するのは非常に難しく.矯正歯科と顎矯正手術を組み合わせて矯正する必要がある場合が多いようです。 2.う蝕（虫歯）.歯肉炎.歯周病の発生は.側方咀嚼と無関係ではありません。 食事の際.食べ物が歯の表面で常に摩擦し.唾液によって歯の表面が継続的に洗い流されることを.医学的には歯の自浄作用と呼んでいる。 片側の歯は噛まないので自浄作用が失われ.歯石や歯石が歯間にたまりやすく.むし歯や歯肉の発赤.痛み.出血などの症状が起こりやすくなります。 3.片側歯の酷使により.噛む側の歯の咬合面の摩耗が起こりやすく.象牙質アレルギーを引き起こしたり.熱いものや冷たいものに刺激されると痛んだり.さらには歯髄炎を起こし激痛が走ることがあります。 また.酷使された咀嚼歯の寿命を縮めることもあります。 子どもの側方咀嚼の原因は大きく分けて2つあり.1つは乳歯を失った後.片側には噛む歯がないため.もう片側を使って食事をしなければならないこと.もう1つは片方の歯が虫歯で治療が間に合わない場合.食べるときに痛いため.健康な歯を使って食事をしなければならなくなることです。 横食いを直すには.まず.両側で噛むという正常な習慣を身につけられるように指導することが大切です。 歯の病気は速やかに治療し.失った歯にはできるだけ早く入れ歯を装着して.噛むことや食べることの機能・効率を確保する必要があります。