がん患者やその家族からよく聞かれる質問だが.長年.医学者は「人間のがんは伝染しない」と考えてきた。 がんの発生に関連するウイルス感染（ヒトパピローマウイルス.B型肝炎ウイルス.EBVなど）には.子宮頸がん.肝臓がん.鼻咽頭がん.リンパ腫の発生に関連するものがありますが.これらのがんが他人に直接伝播するという証拠は今のところ見当たりません。 また.腫瘍科に勤務する医療スタッフのがん発症率が他の業務に比べて高いということもありません。 しかし.1980年.ヒトT細胞白血病ウイルスI型（HTLV-I）が人から人へ感染し.成人T細胞白血病を引き起こすことが発見された。 また.動物実験では.乳がん罹患率の高い母親の子孫を.乳がん罹患率の低い母親の子孫と授乳して育てると.乳がん罹患率が有意に高くなることが分かっており.乳がんは感染症として母乳から子孫に伝染していることが分かっています。 疫学的な調査により.昆虫の感染と関連するがんがあることが分かっています。 例えば.アフリカのバーキットリンパ腫の子供にはEBVの感染が多く.腫瘍の分布はマラリアの流行地と一致しており.どちらの病気も蚊を媒介として感染すると推定されています。 ウイルス抗原や抗体は.一部のがん患者さんで見られることがあります。 例えば.子宮頸がん患者の8割でB型単純瘢痕ウイルスが検出され.上咽頭がん患者の7～9割でEBVに対する抗体が検出されることがあるそうです。 これらの例はいずれも.がんの発生がウイルス感染と非常に密接に関係していることを示唆しているが.これらのがんがウイルス感染から直接伝播しているという証拠は不十分である。 最近の研究から.ヒトの腫瘍に関連する発がん性ウイルスの種類はそれほど多くないことが分かってきました。 ウイルスの種類によって.ウイルスRNAの導入や挿入機構.あるいはウイルスDNAのヒト細胞ゲノムへの組み込みにより.がん原遺伝子の活性化やがん遺伝子の不活性化を引き起こし.細胞を変質・持続的に増殖させ.腫瘍を形成させるのです。